已是對民女有恩，他對民女也是有情有義。皇上厚愛，民女怎能為一已之私阻了他的前程？”

太后沉吟道：“如今沒有平妻的規矩，若是要你做妾——”嘆了口氣，“哀家也不忍心，你到底是他母親訂下的嫡妻，又是這般識大體有見識。”頓了頓，“若是指個妾過去，也不容易，你們本就是漢人，又沒根底，便是他有了功勞，皇上抬了他的旗，將來你總得多退幾步才行……”

齊粟娘袖子下的手緊握成拳，磕頭道：“常言道家齊方能國治，又說男主外女主內，民女雖是願意以和為貴，但世事難料，若是他日日為皇上辦差，回家還不得安寧，實在是民女的罪過。太后和皇上原想成全民女，卻是民女福薄，與他沒有姻緣之份。”

太后不禁揮手道：“罷了，罷了，我們不說這個，左右孝期還有一年，到時候再說。且說些高興的，今兒你可看到了大格格？”

齊粟娘收了眼淚，細細地給太后說了九爺府的滿月宴，又說了大格格的嬌美可愛，引得太后一陣高興，連連點頭，笑道：“你如今很是能幹，事兒辦得甚是體面，有當家的樣子，沒折了哀家的面子。”頓了頓，嘆道：“罷了，皇上過陣子南巡，你跟著去侍候，到了淮安，皇上問他時，你也聽聽，也不枉你們互相扶持一場。”

齊粟娘聽得要去南邊見陳演，心裡百般滋味難以言狀，磕頭謝過，太后又賞了她自個兒年輕時的衣裳、首飾，便讓她退了出去。

待得她出了宮，馬車便被直接被拉到了九爺府，齊粟娘跟著伏名向書房走去，隱約見得兩位主子從書房外廊下走了出去，看背影卻是四阿哥和十三阿哥。齊粟娘見他們拖到此時方離府，不免奇怪，到了書房廊下，德力攔了伏名，只放了齊粟娘進去。

齊粟娘微覺不安，進了書房一看，大阿哥、八、九、十、十四阿哥果然都在。

待得她施禮已畢，九爺咳了咳，問道：“太后召你進宮有什麼事？”

齊粟娘一呆，不知他為何問起，微微猶豫，斟酌道：“回九爺的話，太后問了大格格，又因著皇上要南巡，太后命奴婢跟著侍候。”

齊粟娘低著頭，卻感覺到書房裡瀰漫起一股隱隱興奮之意，還未等她想明白，九爺笑道：“行了，今兒你的差事辦得甚好，回去歇著罷。”

齊粟娘應了聲，正要退下，八爺突地道：“太后可賞了你什麼？”

齊粟娘一愣，不由抬起頭來，卻見八爺正看著她，連忙低下，道：“回八爺的話，太后賞了奴婢她以前的衣裳和首飾。”心中暗暗生疑。

八阿哥再沒有多問，揮手讓她退了出去。她方要出門，大阿哥重重咳了一聲，十四阿哥突然道：“你明兒別出門，我下學了出宮來尋你。”聲音甚是遲疑。

齊粟娘已是被這些阿哥問得暈了頭，也沒想多少，呆呆應了聲“是”，她方開啟書房門，卻聽得外頭一陣哭聲，齊粟娘一愣，聽出是雙虹的聲音，不禁回頭看九爺。

九爺皺了眉，道：“不成體統，你去看看，太子爺既是看中了她，差人來要，自然得歡歡喜喜地去，這般哭鬧，太沒規矩。”

齊粟娘心裡打了個抖，只覺得全身的血液瞬間抽乾，如墜冰窯，啞著嗓子應了聲，抖著腳步出了門。

待她趕到側福晉的院子裡時，雙虹的屋子已是空空落落，梳妝檯上的茉莉花粉散了一灘，慘白慘白。

高郵卷　第二十五章　京城小院的齊粟娘

回到小院後，齊粟娘不洗不漱，倒下就睡，卻做了整夜的噩夢，夢見她在暢春園的迴廊上跑著，跑著，四面一片漆黑，迴廊環繞，永遠找不到出口。

待得她從夢中驚醒，只覺一身冷汗，溼透衣裳，窗外已是日上三竿。齊粟娘起身燒了水，洗了澡，又洗了頭。

頭髮還未乾，便聽得門響，府裡送來了九爺的賞賜，卻是件黑狐皮大襖。

齊粟娘見著這東西質地極好，怕不止百金，她一個民女，更不可能把這越制的皮襖穿出去，不由心中奇怪。她謝恩收好，打發了賞錢。因是晌午，太陽很暖，便裹著皮襖，靠坐在院中石椅上，一邊吃著熱茶糕點，一邊曬著及腰的頭髮。

已是四五月間，北京城卻甚是乾燥，見不著一點雨水，齊粟娘眯著眼，仰望湛亮無雲的天空，此時的江南，雨季快要到了。

阿哥們下學要辰時以後，齊粟娘微微嘆氣，皇子們暗地如何她不知道，在人前總講些規矩體面。十四阿哥隨康熙西狩時，雖差傅有榮賞過銀狐皮直毛料，可是從未上過門。當初在江南時御船上尋她說話，也總拖