頗具氣勢，投目望去，堂內坐著些許食客，仍算清閒，散發平淡的生活味道。

“店家……店家……在嗎？”

“喲……有客人……小睦子、小茸子……快……”

一位身穿藍綢袍稍有些肥胖的中年漢子當先迎出，臉面淨白緊實、修飾齊整、雙眼尤為烏亮而靈活，旁邊則跟著兩個小夥，長得虎頭虎腦、體格健壯、大方又溫和，平易近人乎？！

“五位客官光臨敝店，在下甚感榮幸、歡迎之至，請問要吃飯還是住宿？”

“店家，我們是住宿，不知可還方便？”

“方便……怎麼不方便，那快請進！小睦子，將馬牽到後院去，多加些草料安頓好。”

“哎……我說店家，城裡好像已沒什麼客棧了，你們這生意為何還如此清淡？”

“客官從外地來的吧，不瞞你們講：這年景差呀……一般平民百姓吃穿都緊張，何談做什麼買賣，再加上還私設盤點，收稅甚嚴，商販日益減少，敝店亦在辛苦維持，難賺到幾個錢，大抵能保住本就已經很好！”中年漢子頭搖著又嘆氣，“好了，不囉嗦，請問要幾間房，上等或是……”

“上等的……一間房就好。”

“一間房？！你們五個人……”

“不錯！要大點的，另外再加張床……價錢沒問題，照付就是，我們會住上一段時日。”

“這……行！沒問題，請教客官您貴姓？”

“哦……在下免貴姓‘鍾’。”

“鍾……鍾離……好姓，剛強正直恰與客官的面相配合。”腦袋一點，笑意露出，“小茸子，你這就帶鍾大爺等上三樓一號房間，按需供應，好生招待，不可怠慢。”

“明白；鍾大爺，你們這邊請！”

“對了……店家，有什麼好吃的儘管送些上來。”

“好嘞……一會就到！”

“我說掌櫃的……你這家店一切都還不錯，就是價錢有些高。”

“哎喲……哪裡呀……敝店也是沒辦法，這年頭什麼都漲，錢不值錢呵……總要有條活路吧！”

“對！說的倒是，這年頭……罷了，你們也不大容易，那就先行告辭。”

“好、好……幾位請慢走，歡迎下次再來；小睦子，送客！”

“龔大叔，看到沒？剛那五位還有隻好像鴿子，真不簡單，我斷定他們應是江湖中人！”

“這我知道……咱們是開店的，迎來送往，和氣生財，與人方便，與己方便——記住：若無妨礙，少管閒事……快去忙吧。”眼光一放，空蕩似無，中年漢子臉上再次浮現淡然的笑容。

入夜，燈火相繼升起，弱小而明顯、參差而有致，如同星辰，交相輝映，這般絢爛也。

“豹哥，沒有……店家說都要關門了，哪來什麼客人，更別提好幾個一夥的！”

“是呵……我這邊也沒有；豹哥，你會不會……”

“不會！他們外地人一來沒出城、二來沒親戚，除了投店能去哪，難道還露宿？”

“或許他們真有什麼親戚呢……也說不定？”

“狗屁親戚——他們跑江湖的，估計今天剛到……市內就幾家店了，一個個排查！”

“也是、也是……對了，豹哥，那裡還有家店的，很客氣，生意比較不錯。”

“不錯……走！”

江海客棧，燈光清淡，寧靜而祥和，可見這掌櫃端坐於臺後馬紮上，氣息平緩，似在閉目養神。

“小茸子，客人都回來了嗎？”

“回龔大叔：都回來了。”

“小睦子，牲口都安頓好了嗎？”

“是的，龔大叔，都安頓好了。”

“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不經心，“我看時辰也將近到了，那就關上大門，讓夥計們開始歇息。”

小睦子應聲便前去，豈料正要合上卻又被強行推開，進來數名不速之客，“你、你們……”

“你什麼？沒看咱們豹哥大駕光臨！”

“喲……這不是豹爺嗎，光臨敝店，蓬蓽生輝，來、來……裡面請……小茸子，快上茶！”

“免了；龔掌櫃，本大爺今兒可不是喝茶的，只為一事而來。”

“哦……那就請豹爺直言，只要敝店力所能及必當義不容辭。”

“你這人倒真是好說話。”笑容一現，此者接道：“其實也不為什麼大事，我就想打聽下今天可有客人前來住店，是好幾個一起的，身子骨