終，走完了平靜的一生。按照井觀瀾的意願，老人家的遺體葬在了天龍寨西北角那個被井家人稱之為“柏樹林”的地方——後來這裡就成了井氏家族的墓園。

……

時光荏苒，又是幾十年過去了。

井寬儒萌生退意，把正在讀書的兒子井雲飛叫到身邊，宣佈從即日起他不再料理家業的主要事務，由井雲飛接任。井雲飛是一個很孝順的人，這雖然違揹他讀書深造的內心選擇，但是什麼話都沒說，就介入到家族事務當中去了。

井寬儒把家業交給井雲飛，曾經動過到龍翔定居的念頭，但是，他像父親井觀瀾那樣眷戀傾灑了青春和汗水的靖州，不願意離開從小就熟悉了的山川土地；井雲飛深深感覺到自己在為人處事上缺乏父親的大度和寬容，在商業交往中缺乏父親那種智慧和精明，他還需要父親的指導，因此，他也不希望父親離開。這樣，井寬儒就留在了靖州，在天龍寨頤養天年。這時候的井氏家族已經成為靖州有名的汪、郭、林、井四大家族之一。

一說到四大家族，讀者可能會聯想到美國的經典電影《教父》中五大家族進行血腥的商業火拼的場面——請不要做這樣的聯想。我必須告訴讀者，在我們的故事發生的年代，很鮮見這樣的事情發生。我不知道為什麼，但是實際上就是這樣，莫要說火拼、盜搶之類的極端行為，就是連我們目前已經習以為常的商業欺詐都很少發生。那種古典的商業精神，在我們今天的人眼裡已經非常難於讓人理解了。

事情是在時間的無情流逝中發生變化的。

在井雲飛的記憶中，父親井寬儒是一個威嚴的人，身上有一種高貴典雅的氣質，絕對是一個標準的中國商人的形象。他做的每一筆生意都是合法的，他從來沒有和任何人因為信譽問題產生糾紛，他總是用比別的商戶優厚的條件結算賬目。這個以賺錢為本性的商人，竟然在靖州城裡修建了好幾處客棧，專門提供給南來北往的客人，一應費用全部免除。

父親井寬儒在井雲飛的心目中近乎完美無缺，是他的人生楷模。

井雲飛遵循著父親的教誨——就像當年井寬儒遵循井觀瀾的教誨那樣——亦步亦趨地沿著父親開拓的道路走，他走得很好。

但是井雲飛的婚事不像家業發展那樣順利。

一九〇〇年，二十三歲的井雲飛迎娶了他的第一任太太。

21。靖州（3）

這是林姓商人的最小的女兒，巨胖，看上去簡直是一座肉山，愛吃——什麼都吃，只要能夠往嘴裡放的東西，她都會想方設法放到嘴裡去咀嚼。這個傢伙還有一個顯著的特點　：不愛說話。那可不是一般的不愛說話，她竟然能夠在長達一個月的時間裡不說一句話。井雲飛常常出神地看著這個可愛的妻子，琢磨這究竟是一個什麼東西？

婚事是父親井寬儒答應人家的，之所以答應這門婚事，完全出於對林姓商人的感激心理，井寬儒根本沒有估計到這件事對於井雲飛人生幸福的傷害有多麼巨大。一年以後，巨胖的妻子又顯示出另外一種才能　：不管你怎樣辛苦耕耘，她就是不懷孕。這給極為重視子嗣的井雲飛帶來的打擊，簡直是毀滅性的，只得考慮娶第二房妻子。這是一九〇五年秋季。

第二房妻子傅美珠是靖州名醫傅善鳴的女兒。

傅善鳴熱望井雲飛的家業和權勢，有心讓傅美珠到靖州和井雲飛結親——當時，傅美珠年方二十，雖然僅僅是省城龍翔新式大學的普通大學生，但是憑著她年輕漂亮、天生的交際才能以及殷實家業做依託，在省城的名流望族和權勢人物之間，已經很有些名氣了，哪裡會甘心回到這樣一個兔子也不拉屎的地方安排自己的人生？傅美珠進行了激烈的反抗，但是無濟於事——傅善鳴醫生的家法很重，女兒的個人意志無法動搖他的選擇，這樣，就有了井雲飛到龍翔去和傅美珠見面的事情。

妖冶的傅美珠看到井雲飛，把嘴撇得就像瓢兒似的——她並不是真的看不上井雲飛，她甚至在心裡感嘆，靖州怎麼竟會有這樣一個相貌氣質不凡的人？她只是要激怒對方，徹底了結父親提起的這樁荒唐的親事。

那時候，井雲飛正處在年輕氣盛時節，傅美珠沒有教養的行為氣得他差一點兒搶上去扇她一個嘴巴，見面不歡而散。

井雲飛很猶豫　：娶還是不娶傅美珠？他害怕駕馭不了這個摩登女子，但是，他又捨不得丟掉她——和巨胖的頭房太太相比，傅美珠簡直就是一朵鮮嫩的花兒　；更重要的是，他很想借助於傅美珠的交際能力在省城結識一些達官貴人，看能不能在這裡尋找到