似乎並沒放在心上。心中熱情如焚的韋青再也按捺不住了，也不顧自己名門公子、文雅書生的身份，在一次紅紅唱完歌，起身準備離去時，韋青在酒樓門口攔住了她，低聲下氣地對她說：“姑娘的唱腔和琵琶著實高絕，小生韋青為之傾倒，可否讓小生送姑娘回家？”紅紅見有人攔住去路，臉露不悅；但見那人容貌端正，出語謙雅，也就不便發作，只是瞪了一眼，便側身走了過去，出門乘上自家的馬車離開了。這裡留下韋青討了個沒趣，還覺自己言行冒失，搪突了佳人。

然而，碰了一次釘子的韋青並不就此灰心，他仍然天天去聽紅紅的歌唱，日子一久，紅紅自然也就對他留了意，時不時對他輕輕投來一瞥，把個痴情的韋青看得臉紅心跳。

韋青總覺得讓紅紅在酒樓給那些粗俗的客人唱歌助興，實在是對她的埋沒和褻瀆，於是又設法與她搭話，提議把她請到一些當時文人雅士聚會的地方演唱。紅紅賣唱酒樓，也是出於無奈，能躋身那種高雅的場合獻藝，自然是她夢寐以求的，因而答應了韋青的好意。

走進高層交際圈，紅紅憑著自己的實力又是一鳴驚人，知名度大長，再經過那些文人雅士的褒獎宣揚，不多久，紅紅的名字就傳遍了長安城。於是，紅紅成了當時許多豪門貴族的座上客，凡是隆重一點的宴會，人們總忘不了召來紅紅演唱助興，就連當時名滿天下的高官兼詩人劉禹錫、元稹之流，也以一聽紅紅的歌唱為樂。

出了名的紅紅對於曾提攜自己的韋青當然是感激不已，常常對他另眼相待。但此時紅極一時的紅紅已成為長安城中公子王孫爭相追逐的物件，與之相比，落難公子韋青反而顯得黯然失色，因而他倒是有些自卑而傍徨了。

其實，紅紅決不是那種趨權逐勢的女人，自己的演技能得到上層人物的欣賞，對她來說當然是一種榮幸，但她並不想借此取悅權貴，作攀龍附鳳之輩。在她心中已慢慢有了韋青的位置，這個落難公子落寞的神情，以及他對自己音律的妙解，讓紅紅對他難以忘懷，只是礙於少女的羞澀，不便向韋青表露。

就在這時，朝中唐憲宗暴崩，太子李恆繼位而為唐穆宗，任用了元稹為宰相。元稹作為詩人堪能享譽古今，然而為官卻少廉寡德，作了宰相後，不務輔君治國，卻專事鑽營結黨，飽己私慾。元稹還是個涉情獵豔的高手。作宰相前，就對紅透京城半邊天的紅紅存攫取之念，如今位高權重，更是決心把紅紅收到自家府第，供自己專享其樂。

元稹有意納紅紅入府的風聲傳到了紅紅的耳中，她對這位多才少德的宰相心中早已厭惡，驟然聽到了這個訊息，感到自己將被逼上絕路，努力鎮靜下來，思索再三，毅然決定抹開羞澀，去向韋青表明心曲，只要韋青同意，自己就可以勉強躲進一個避風港。正暗傷形穢的韋青，猛然得到佳人的垂青，自然是喜出望外，豈有不接納之理，又哪裡顧得上宰相的不悅。於是，紅紅就在光芒四射的頂峰時期，驟然脫下歌衫，告別歡場，下嫁韋青，做了一個普普通通的人妻。元稹聞訊惱羞成怒，卻因找不著任何責罰他們的理由，加上礙於韋家在京城的餘威，也就只好忍下這口氣了。

從此，紅紅在長安的燈紅酒綠中絕了蹤跡，日日陪伴著丈夫低唱淺酌，度曲彈箏，過著只羨鴛鴦不羨仙的悠遊歲月。然而，長安市上的人們並沒有忘記風格獨具的歌女紅紅，許多後起之秀，都模仿起紅紅的穿著打扮，學習紅紅的唱腔；但真正瞭解紅紅演技的人看了都覺得形似而神非，人們還是由衷地懷念著紅紅。

信任奸佞，沉溺酒色的唐穆宗，在位不到四年就不明不白地崩逝了，由年僅十五歲的太子李湛嗣位為唐敬宗。唐敬宗正值貪歡好樂的年紀，不但嗜好擊球、手搏，也醉心於聲色之娛。他當皇帝之前就曾聽說過長安市上有一位色藝雙絕的紅歌女紅紅，可惜那時年紀小，無緣一睹芳容，領略她的風韻；此番大權在握，想要召來一樂，卻又聽說她已退出歡場，嫁人為妻了，不免有些遺憾。

敬宗身邊的那幫奸佞之徒，為了取悅於他，慫恿道：“陛下為萬乘之尊，何事不可興至而為，紅紅雖已隱退數年，但只要陛下高興，我等可為陛下把她召進宮來，專為陛下獻唱呢！”

於是，內侍奉旨前來宣召紅紅入宮獻唱。紅紅雖然已退出歡場，名花有主，但既然是皇帝下旨，實在無法抗拒；而且，紅紅對歌唱的興趣一直未減，在她的潛意識中，也希望有更多的人能欣賞她的歌聲，更何況是貴為至尊的皇帝呢。於是她梳洗打扮一番，隨內侍進了皇宮。

教坊樂師為紅紅伴奏，梨園弟子在一旁摒息聆聽，