人。這些人安靜地走動，低聲交談，衣著之雅緻大出古亞爾的意料。

古亞爾的嚮導停下，轉頭對他說：“勞駕等一會兒，容我向瓦耶沃德通報，讓他能準備準備。”

這個要求提得光明磊落，眼神裡沒有一絲詭詐。

但古亞爾覺得這番措詞裡有什麼不對勁的地方，可是坐騎的馬蹄已經定在了路中間，他也不打算離開大道，於是他一副大度的模樣同意了。薩坡尼德人不見了，古亞爾在這個高懸於草原之上的快樂城市裡沉思著。

一群姑娘好奇地靠近，瞧著他。古亞爾回看著她們。眼前一片斑斕，他簡直沒注意到她們本人，一時間分不清一張張臉之間的差異。她們穿著羊毛織成的衣裳，染得五顏六色，綴有斑斕的條紋。她們輕盈苗條，風情十足。不過……

那個薩坡尼德人回來了。“好了，古亞爾先生，我們可以走了嗎？”

古亞爾儘量撇開自己話裡的猜疑味道：“請您明白，薩坡尼德先生，家父的祝福要求我不離開大道的範圍；哪怕只離開片刻，我都會被一路追隨我的詛咒所害，這種詛咒一直在尋找機會貼近我的靈魂。”

薩坡尼德人做了個表示理解的手勢。“當然，您遵從的原則合情合理。我向您保證。我只是給您帶路去會見瓦耶沃德，他現在正趕往廣場，準備迎接您這位來自遙遠南方的客人。”

古亞爾欣然躬身行禮，表示同意，於是兩人繼續沿路上行。

百步之後，大道變平了，穿過一片公共綠地，裡面種著纖葉翩飛的心形葉植物，顏色是深淺不一的紫、紅、綠和黑色。

薩坡尼德人對古亞爾說：“我必須警告您，作為外人，您絕對不可踏入這片公共綠地。這是我們的一片聖地，傳統習俗要求嚴懲違逆瀆聖者。”

“我銘記你的告誡，”古亞爾說，“我將恭敬地遵守你們的戒律。”

他們穿過一片茂密的灌木；伴著一聲大吼，一頭野獸從一個隱蔽處躥出，這野獸兩眼圓瞪，巨顎上長著獠牙。古亞爾的馬受驚嚇後，擰身就跑，一躍跳入公共綠地，踏壞了翩飛的葉子。

一大群薩坡尼德人衝出來，拉住馬，揪著古亞爾，把他從鞍上拖了下來。

“嘿！”古亞爾大叫，“這是幹什麼？放開我。”

他的薩坡尼德嚮導上前來，一臉責難地搖著頭。

“真是的，我剛剛才提醒過您，這種冒犯要受嚴懲！”

“可那個怪物驚了我的馬！”古亞爾爭辯，“我不該為這種過失負責。放開我，我們繼續上路吧。”

那個薩坡尼德人說：“恐怕傳統規定的懲處必須執行。您的辯駁雖說表面上合理，但是經不起認真推敲。比方說，您提到的怪物實際上是無害的已馴化的獸類；其次，我觀察過您騎的動物，只要不牽拉韁繩，它不會扭頭或轉身；再次，即使您提到的前提成立，您也得負起疏忽之責，等等。您本該保護坐騎以免遇上不可預知的情況，或是教它明白公共綠地的神聖，您本該在事情發生以前就考慮到這樣的意外，應該下來牽著您的坐騎走。因此，古亞爾先生，雖說很不情願，我還是不得不相信您犯下了魯莽無禮、不敬不誠、漠視戒律和放肆失德的罪行。所以，作為城市護衛者兼祈禱官，我有責任扣留違法人員，我必須下令將您拘捕扣留，收監羈押，禁錮於此，直到刑罰實施。”

“整個是胡鬧！”古亞爾火冒三丈，“你們是野蠻人嗎，這樣為難孤身旅客？”

“絕不野蠻，”祈禱官回答，“我們是高度文明的人，有從往昔流傳至今的習俗。既然往昔比現今更輝煌，質疑這些律法未免會顯得我們太過專橫自大了。”

古亞爾不鬧了。“我的行為通常要受什麼處罰？”

祈禱官做了個讓他安心的手勢，“條律指定三種贖罪苦役，就您的情況，我敢說只有名義上的苦役而已。不過——形式必須遵守，您必須被關押到重犯禁閉室。”他朝抓著古亞爾胳膊的人示意。“把他帶走，不要讓他走上大路。他有一種祝福，你可能會無意間鬆開你的手，就此逃脫公正的制裁。”

古亞爾被關在一個通風良好但光線很差的石牢裡。他發覺地面很乾燥，屋頂也沒有爬蟲。這些人沒有搜他的身，火光匕首還藏在腰帶裡。腦海裡堆集著重重疑問，他縮到燈芯草褥上，過了一會兒就睡著了。

他肯定睡了一天。有人給他拿來了吃的喝的，最後，祈禱官來看他。

“你確實很走運，”薩坡尼德人說，“作為一個目擊證人，我能證實你的行為不當更接近疏忽過失，