我，我麾下的頓河哥薩克就會反叛。她如若殺不了我，我就會率領頓河哥薩克反叛。所以，她最好別起殺心。”

尼古拉？薩爾特科夫佩服不已，卻又自覺不如，只得垂頭嘆氣。

這上校騎士名為馬特維？伊萬諾維奇？普拉托夫，是哥薩克中最大的一支頓河哥薩克的其中一個部落的首領。他出身哥薩克上層貴族，十三歲參軍服役，三十歲成為騎兵團長，麾下800哥薩克騎士是他不畏權貴的資本。他與所有的哥薩克貴族一樣，兼有正規軍士的堅忍不拔品質和草原民族的豪爽性格，一面能無條件服從上級命令，一面又隨心所欲、率性而為。在他看來，他與俄羅斯統治者並非簡單的上下級關係，而是一種介乎宗藩與僱傭合作之間的關係，彼此既有宗主和附屬之分，又有著僱傭者和被僱傭者的金錢交易。因此，他並不認為在俄羅斯先發難的情況下反抗自衛是種反叛行為，既然不是反叛，也就不違反他最注重的哥薩克榮譽，也就是可行之事。

未過多久，一隊身穿深藍色外套手持長矛的哥薩克騎兵自西面奔來。為首一名小頭目獨自上前在普拉托夫上校耳邊耳語，未幾，他就騎馬離去。

“我的部下發現了敵人。”普拉托夫上校對尼古拉？薩爾特科夫輕聲低語道，“正西五公里，約有五萬人，是薩克森軍隊。”

“薩克森軍隊？”尼古拉？薩爾特科夫深吸了口氣，憂慮道，“薩克森軍隊就是法蘭西軍隊，歐洲最強的陸軍。”

普拉托夫上校理解地點點頭，凝重地說：“我的人試圖襲擊敵側翼，可敵人軍容齊整、令行禁止，我的人只得無功而返。確實是一個難對付的敵人。”

“我真想立即調頭回華沙，可是波將金不會允許。”尼古拉？薩爾特科夫長吁了口氣，大義凜然地說，“我豁出去了，就和敵人決一