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眾女見皇后娘娘如此親切，也漸漸少了拘謹，鶯聲四起。

皇后顯得興致盎然，緩緩下了臺階，至眾女面前。談笑風生間，她挑了幾名千金小考了幾個問題，然後滿意地頷首，說道：“身為皇子妃，需肅穆婦容，靜恭女德。貞靜幽閒端莊誠、謹行慎言、謹遵婦禮、忠貞不二，有內助之德方能垂範後世。歴觀古昔，盤於遊田，耽於女德，三代之亡恆必由此。此為警言。”

“謹記娘娘教誨。”眾女齊聲道。

皇后也笑著，步到休休面前，停住了。

休休腦子還在恍惚，跪拜就遲了。她垂眼，一陣麻麻的涼意迅速地爬上了脊背。模模糊糊的，她只瞧見皇后繫著鑲寶珠子的腰帶在飄曳。緊接著，她聽到皇后不緊不慢的聲音：“這位想必就是宰相沈大人的千金了？”

一旁的蕭韶搶著插話道：“母后，她叫休休。”

休休不禁抬了頭，皇后直視著她，毫不掩飾目光裡的狠煞。

“沈大人才氣橫溢，諸書過目不忘，女兒也不會差。那就請休休小姐背一段《女訓》，如何？”

休休腦子裡混混沌沌的，一片空白。她勉力想鎮定下來，用乾澀的聲音磕磕巴巴地背誦：“心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之。鹹知飾其面，不修其心，惑矣……”費了好大的勁兒背誦到此，餘下的卻再也想不起來了。

皇后冷冷地望著休休，問道：“還有呢？”

休休全身被汗水溼透，重重陰影下，感覺眼前的皇后娘娘夜叉一樣兇惡。

蕭巋呢？他一定也在笑話自己吧？

皇后陰鷙的目光轉向懿真，抬了抬下頜頦：“你來背。”

懿真清脆地應了，繼續背誦道：“夫面之不飾，愚者謂之醜；心之不修，賢者謂之惡。愚者謂之醜猶可，賢者謂之惡，將何容焉？故覽照拭面，則思其心之潔也；傅脂則思其心之和也；加粉則思其心之鮮也；澤發則思其心之順也；用櫛則思其心之理也；立髻則思其心之正也；攝鬢則思其心之整也。”

整段下來一氣呵成，嫻熟而流利。

眾女立時屏聲靜氣，所有人的目光停在休休身上。果然，皇后變了臉色，聲音如鋒芒般銳利：“堂堂宰相府的千金小姐，竟連最起碼的女訓都背不出，何來德言容功？腹中空空無墨水，還想著當皇子妃，豈不遭人笑掉大牙！”

她怒極，吩咐宮官：“關在禁房，罰她抄寫《女訓》三百遍，不許吃飯睡覺！”

蕭灝顧不得皇家的儀態，上前一步，朝皇后跪下了。

“休休近大半年才接觸《女訓》《列女傳》，起步晚了點兒。她天資聰慧，這兩月也是勤奮用功的，請娘娘寬恕休休。”

被嚇白了臉的蕭韶也跪在了蕭灝身邊，哀求道：“母后您也知道，休休是沈大人新認的，能背寫出一些算是好的了。”

皇后喝道：“我看誰敢護她？”

蕭韶有點畏縮，嘀咕道：“可也不能這麼罰她呀。三百遍抄下來，早累死餓死了。”

蕭灝倒越加大膽，揚聲說道：“娘娘今日對教坊親切慰勉，灝兒深表感動。娘娘母儀天下，慈愛後宮，這般區區小事是否可以交與教坊處置？一者眾女感念娘娘氣度寬宏，二者多少顧及沈大人的臉面，請娘娘恩准。”

皇后若有所思，犀利的眼神在休休的面上打轉，隨即淡淡說道：“今日就給灝兒一個面子，此事交與教坊按律處置。女子無德無才，必成大辱！”

她慢慢轉向始終一言不發的蕭巋，輕笑，故意道：“這種女子怎當得了皇子妃？巋兒，你說呢？”

蕭巋漫不經心地施禮，嘴角揚起若有若無的一縷笑。

皇后一行人浩蕩而去。

寂靜裡，眾人皆散，唯獨休休跪在那裡。身形在空闊的地面上，孱弱得就像一片孤葉。

蕭灝遠遠地望著，心痛得難以復加。他發瘋地朝宮外跑，在甬道追上了策馬而行的蕭巋。

“三哥，我們這幾個人就你說話有分量，為什麼裝作視而不見？誰都看得出來，皇后這是故意為難休休，可你為什麼不出來幫她說句話？”

蕭巋眼望前方，靜靜開口：“有你幫著說話就行了。”

“可還是不一樣的！”蕭灝一時激憤，將心中的話說了出來，“休休最在乎的是你！我很少看到她哭，可上次你單單幾句話，就讓她難過至今。你今日如此態度，無疑雪上加