後那有什麼存身之處。

可膠州營的戰鬥力實在是太恐怖了，劉洪起對河南那些寨子很瞭解，很有幾個寨中都是能打的青壯，而且地形也是險要的，不管是順軍還是明軍，想要拿下這些地方，除卻長期圍困沒別的辦法，可膠州營這麼簡單就是開啟，真是讓人驚恐。

現在順軍是芶延殘喘，明軍是扶不上牆的阿斗，投靠誰也是沒有前途，劉洪起真是左右為難，自立自己的本錢不夠，可山東那邊，要是把自己的田地都賣光，自己的存身之處無，可想要為敵，卻遠遠不是對手。

這劉洪起忐忑不安，不知道將來該如何是好的時候，平素裡經常和他打交道的鹽梟卻帶來了意想不到的訊息。

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在山上的寨，因為地形複雜，道路崎嶇，這吃鹽大事，只要下面稍微一封鎖，山上人沒有鹽吃，那就會慢慢的喪失戰鬥力，自動的敗亡，所以各個山寨都是在積儲鹽貨。

可湖廣本身不產鹽，順軍儘管沒有精力去理會這些山寨，可也不會放任鹽貨隨意進山，所以山寨用鹽的價錢比平地上要高出不少，也很有些鹽販子為了這利益冒險，劉洪起算是有遠見的角色。

他一直是用比其他山寨更高的價格收購鹽貨，以備在緊要的時候派上用場，可他所在的區域也是順軍核心地區，那有什麼鹽能這麼容易的送上來，有位河南的私鹽販子姓向的，卻主動是找上門來。

這鹽梟自稱向萬，能有鹽貨提供，劉洪起半信半的和他做了幾次生意，卻沒想到這人還真有辦法，陸上水上的鹽貨就這麼送了過來，倒是讓白雲寨得了便宜。

華元年六月，正當這劉洪起不知道何去何從的時候，鹽梟向萬主動過來聯絡，給出了一個讓劉洪起又驚又喜的承諾。

驚訝的是，自己身在湖廣的山中，齊王下面的密探居然就能找到自己並且把訊息傳來，喜悅的是，齊王給他開出了條件，將來市面若是太平了，湖廣和襄陽這邊有他的一席之地，這樣的條件當然不是憑空給出來的，只是要求在某個時候，他手下的力量要服從山東的調配去做幾件事。

想要在新朝保自己的榮華富貴，那就肯定要付出自己的代價，這個道理劉洪起也是明白，事實上，對方能主動的找上門來，這已經是天上掉下來的餡餅了。

自從闖王帶著幾千潰卒渡過漢水回到襄陽之後，襄陽城的氣氛就變得頗為古怪了，順軍原本分駐在湖廣各府的野戰兵力紛紛的朝襄陽一線抽調，徵發民夫修築襄陽和外線的工事堡壘。

闖王領著兵馬佔據湖廣的時候，曾經為了有區別於大明的橫徵暴斂，特意的對於稅賦徭役免除，讓民間緩慢的恢復。

這等和大明完全不同的寬仁政策，讓地方百姓都是衷心的擁護，可此時情況完全的變化了，看山東兵馬的勢頭，即便襄陽是天下雄城，險要異常的地形，恐怕這守城的戰役也要十分辛苦。

在這樣的情況下，必須要儘可能的積蓄物資，儲備後續的兵源，因為順軍在民間很少收稅，一直是依靠軍屯和那些士紳大戶、高官藩王的積儲來作為軍需物資，幾次大戰之後，耗費巨大，卻得不到有效的補充。

這等生死關頭，生存是最高的需要，誰還顧得什麼民心不民心，順軍同樣是開始搜刮民間的存糧，以及各處招募青壯入伍。

可憐湖廣一帶的百姓，安定了不到一年的時間，日子又是過的艱苦起來，在這些區域，順軍的控制力還是頗為的強大，而且因為順軍本身就是百姓的窮出身，對民間各種事情都是清楚，盤剝的更加仔細。

本來各個地方的山寨中，被地主豪強裹挾上山的百姓佃戶在山上做牛做馬都是辛苦異常，一有機會就向著山下跑，可在華元年正月開始，第一次出現了主動去投奔地主豪強的百姓，這種讓人哭笑不得的情況居然出現了。

投奔李闖的那些文士和大明的官員，紛紛的勸諫，這局面尚有維持的可能，要是這麼不管不顧的做下去，恐怕就要崩盤了。

但自從李自成回到襄陽之後，就很疏遠這些文人，即便是從前作為文官首位的牛金星也是如此，每日裡只是到處視察工事，督促練兵，經常的率領輕騎去附近勘察地形，他在準備著和山東兵馬的下一場大戰。

而牛金星自從得到了牛生死不知的訊息之後，人也是衰老了許多許多，每日裡閉門不出，他就牛這麼一個獨苗，如此的哀傷悲慼，眾人也都是理解，可李自成和劉宗敏等人對此不理不睬，或者是根本沒有注意到，也只有是制將軍李過和制將軍高一功派人慰問致意，算是禮節周到。