作者：溫瑞安

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一、燈籠

屋頂上的年輕人伏在屋簷暗處。是夜，無星、無月。他完全可以感覺到天上的風雲起變化，蜷伏著、翻湧著、變幻著，而他的心跳也並不調勻，平伏在屋瓦上的身軀，就像飛簷後的暗影，就算運足目力，也不會察覺他躲藏的地方。

剛才有兩個人，一個喝得酩酊蹣跚，一個哼著褻調豔曲，剛走過去。他卻知道，這兩人既沒有喝醉，也無心唱歌：這兩人是錦衣衛，而且是錦衣衛中的好手！

可是這兩人沒有發現他，他就在他們頭上的梁下，隨時可以探身下來擷掉他們的腦袋瓜子。

這兩人同樣也沒有發現除他以外，還有八個人。

八個跟他一樣的人。玄衣勁裝、身懷利器，自八方趕來，匿伏在黑暗處變成了刺殺，為赴一場刺殺。

那八個人也跟他一樣，藏在這街道不同的地方，在那兩個錦衣衛頭領經過的時候，都沒有動手。

他很瞭解，如果沒有一聲暗號，任誰也不會先動手的，因為這一，次刺殺的行動，殺的是足可震動朝野的一個宦官，這宦官本身也是一個殺人工，所以這次刺殺，絕不能失手，而且寧可戰死，不能就擒，因為在閹堂私刑下，是生不如死的。

長街寂寂。

遠處偶爾響起了幾聲幽悽的犬鳴。

他平伏在光滑硬凍的瓦上，緩緩地右手自腰脅下平伸出去，摸到了一柄冰涼但又帶韌性的皮鞘。

那是他的鯊皮匕首，匕首還在。時機一到，他就要從這裡一躍而下，半空拔刀，撲向轎輿。他的物件是守在轎子四角中前左方的檔頭以及步輦前的轎伕。

這裡的八個人，每個人都有每個人負責的任務，否則，最終目標就不能達成，這場暗殺就變得全無意義。

每個人的任務是艱鉅的。他知道他要對決的錦衣衛檔頭，叫武知仁，外號“趕盡殺絕”，是許顯純部下的三張“三不留”的刀之一。這武知仁殺人如麻，在許顯純部下作事，二月不到，其心狠手辣，已人所皆知。其中較為人知的一樁，便是在獄中殘殺內閣中書汪文言事件。

汪文言原縣人，任俠有智，以布衣遊京師，輸貨為監生，黨附東林，計破他黨，與朝中幾個在內孽驕橫以致在朝政日非中敢上疏忠諫的忠臣：左光斗、韓爐、趙南星、魏大中等交遊甚密，志氣相投。魏忠賢深恨東林黨人，聽從大理寺丞徐大化獻策，硬誣汪文言納、楊鎬、熊廷粥等賄賂坐贓。藉此株連良將熊廷粥、左光斗等名將重臣。

初阮大鋮、傅槐劾奏汪文言，幸得鎮撫司劉橋，從御史黃卿孝、葉向高言，只將汪文言廷杖除名。魏忠賢即起用爪牙許顯純處理此案。御史梁夢環巴結魏忠賢、上疏誣劾汪文言。汪文言再度下獄，飽受私刑，三日後已不成人形。

是日汪文言再度受審，許顯純嚴鞠汪文言，迭加慘刑，要他拔誣楊漣、左光斗諸人。汪文言是有骨氣的好漢，始終不承，許顯純下令用刑，用針刺破汪文言之右耳膜，用鐵鉗拔除其左手五指指甲，汪文言痛不欲生，但依舊不認罪。

許顯純便假意和顏悅色，語以彼若肯供承左光斗、楊漣等罪狀，即可釋放，並可享富貴榮華，否則誅連全家。汪文言道：“你要我承擔何罪，只管寫便是，我願簽押，但誣賴他人，我決不從。”許顯純假意答允，先書供狀，騙汪文言簽押後，即以此為據，恣肆磨難汪文言，令其供認同謀之人，汪文言當然不肯，許顯純下令刑加於其身，即令汪文言下肢盡殘。

到了最後，汪文言不勝拷掠，吵目仰視許顯純道：“我口總不似你心，汝欲如何？我便依你。”許顯純以為汪文言招供，乃令松刑，汪文言勉力撲至案前伏仰厲叱：“天乎冤哉！楊、左諸賢，坦白無私，寧有受賊情弊？我寧死不敢誣人！”說畢，仆倒奄然。許顯純被這一嚇，便不再迫供，心生一計，自撿紙捏寫供狀。豈料汪文言悠悠轉醒，悲憤道：“你休得妄寫！他日我當與你對質！”許顯純被這一說，“格得”一聲，筆掉了地，一時倒寫不下手，當下令獄卒牽退文言。

是夕，許顯純仍偽造供詞，令武知仁假意探監。武知仁原本是汪文言友好，一同投師學藝，一學劍法，一習刀法，汪得大學士葉向高賞識，同時也提攜同門武知仁。惟武知仁但見魏忠賢東廠得勢，暗相私通，待汪文言案發，武知仁恐受連累，即投效許顯純，許顯純令其誘使汪簽押