“但是，你必須要有休息，”塔裡娜堅持說。

他搖搖頭，接著又說：“你無須為我擔懮。我不是像你那樣美貌，有閒的年輕姑娘。你要做什麼你就能做什麼。我的工作象一條章魚，它的觸手盤繞著我，使我無法逃脫。”

“聽起來挺嚇人的，”塔裡娜說。

“這裡面也有樂趣，”紐百里先生回答道，“讓我給你敲個警鐘。在你有可能時，在你無拘無束時，在你由自在想到哪裡就到哪裡去時，你應當盡情享受，過得快活。當你漸漸老起來時，你就會成為自己的金錢利益的奴隸的。”

他邊說邊笑，一會兒笑容消失了。“說真的，”他說，幾乎象是對他自己講的。“你愛去哪兒就到哪兒，你愛幹什麼就幹什麼。”他拿起一杯酒，一飲而盡。然後，他說：“明天是吉蒂的生日，你沒有忘記吧？”

“沒有，當然沒有，”塔裡娜答道：“今天下午我給她買了一件禮物，只是一件小小的禮物，”她連忙說：“在店鋪裡的每樣東西都那樣……”，她是想說‘那樣貴’﹒但很快轉口說成“那樣普通”，“我想在我回英國後再給她買點東西。”

“曖，曖，我明白。”紐百里先生顯然又在出神想別的事了。他突然說：“你想在什麼時候離開我們？”

他的問題使塔裡娜感到意外。

“我……哦不……知道，”她結結巴巴地說。“我還沒有跟吉蒂商量過。”

“你並不急於要走嗎？”

“不，不急著走。”

“我是說，一星期或兩個星期。也許更長些，對你不會有什麼區別吧？”

“不會……我的意思是……嗯，當然到時我得回去。”

“對，當然，不過，此刻你的時間是你自己支配的，像我們剛才談過的，你是自由自在的。”

“是的，”塔裡娜同意說，感到有點迷惑不解。

“我想和你談一下，格雷茲布魯克小姐，”他說，“我認為你大概能幫助我——事實上，我肯定你能夠。”

“在哪方面？”塔裡娜問道。

“那是個秘密，”他有點深沉地說。“但是，我不會忘記。有件事我要請你幫我做一下。你願意幫我嗎？”

“這要看是什麼事，”塔裡娜謹慎地回答說。“可是，當然只要我能做到的，我會很高興幫忙的。”

“是真的嗎？”

他轉過身來瞧著她，她第一次注意到他的目光多麼鋒利，多麼尖銳！它們似乎一直扎進了她的心裡。

“是的……那自然，”她吶吶地說。

“好！那正是我希望你講的。你給了我很深的印象。塔裡娜，你是個非常聰明的，機靈的姑娘，我沒有看錯吧？”

塔裡娜笑了。“我希望你是對的。”

“我肯定我是對的，在判斷一個人的時候，我很少會錯。很好，我不但要請你幫忙，還要信任你。”

“你要我做什麼呢？”塔裡娜問道。

她模模糊糊地猜想，是不是有事要她和吉蒂一同去做，是不是紐百里先生想請她去給吉蒂當個合格的女伴？不論是哪種情況，她既然知道了內情，又該怎麼回答呢？

正在這時在桌子另一頭的伊琳站起身來。“假如我們不早點去賭場，我們在大臺子上就會很難找到座位了。我感覺今晚我會交好運氣。”

“我希望我也能這樣，”誇裡夫人慢吞吞地說。“我每天晚上都在輸錢——不太多，但也夠煩人的了。”

塔裡娜把她的椅子推開。太太們開始一個接一個地慢慢穿過餐室走向休息室。男人跟在她們後面，塔裡娜想去跟在太太們後面走，紐百里先生伸出手拉住了她的胳臂。

“稍等一下，”他說。

她停下來帶著懷疑的目光看著他。

等到這夥人中最後一個掉隊的人走到聽不見的地方，他說：“你能為我到法國南方去一趟嗎？帶一個包裡去，不要讓任何人知道？”

塔裡娜是那樣地驚詫，只能睜大眼睛看著他。

“嗯，行還是不行？”紐百里先生說。“要求你做的並不是很大的事。由於我自己的某些原因，我不願派別的我認識的人去。你能幫我的忙嗎？”

“可是怎樣做？我的意思是……”

“所有細節以後可以談，”他說。“我現在要你做的就是告訴我，你肯不肯幹。”

“是的……我想可以……假如你要我去。”塔裡娜答道。

她覺得似乎沒法做別的回答。雖