後來離開明州，何其相似？

他以前只顧著自己傷心，竟然未曾想過，這當中到底是不是有什麼誤會。

周鴻手指閒適的叩著桌子，重新用目光審視眼前之人，見她端起茶盞一小口一小口啜飲，藉故擋住二人視線，心中終於似撥開暗雲一般，見著了一點晴光。

他起身告辭：“既然你還記得連叔，回頭記得寫封信給他，送到使司府衙，我這裡每月都會往明州送信，正好一併捎過雲。”

葉芷青連連道謝，火燒屁股的模樣，似乎巴不得他趕緊走。

她送了周鴻從前廳出來之時，正逢劉嵩在院裡緩緩挪動。周鴻與劉嵩的目光再次撞上，也只是從他身上隨意掠過，倒好似院裡桌椅花樹一般，淡漠的挪過目光，帶著從人走了。

葉芷青將人送走，懨懨轉身，正與劉嵩撞上。

劉嵩並不知道她與周鴻的一段情，只是瞧著周鴻離開的背影有幾分出神：“葉子，他就是名振東南的周少將軍？”

葉芷青道：“劉大哥認識他？”

劉嵩道：“我不過是個漕河上討飯吃的人，哪有機會識得這般貴人。只是近來對他的大名如雷貫耳。你也知道，兩淮鹽運使是個肥差，不知道多少人在這個位子上撈的盆滿缽滿。但是自周少將軍前來任職，瞧這位少將軍的行事作派，似乎頗有幾分不近人情，對兩淮鹽道官員三令五申要清廉，下面許多鹽商揣著孝敬摸上鹽運使司衙門，聽說都被擋了回去，如今兩淮很是熱鬧，說什麼的都有，倒有不少人都在等著瞧這位少將軍的笑話。”

“笑話？”葉芷青心中急跳，這可不是什麼好話。

劉嵩似乎並不顧忌葉芷青的臉色，一徑說了下去：“你是才回來，不知道兩淮鹽道如今有多熱鬧。本來鹽道就是個肥差，下面鹽商們也習慣了換著法子的孝敬，愛金的給財，愛奇珍的就送奇珍，愛美人的就送美人，總之討好的手段五花八門。最開始倒是有鹽商送美人給這位少將軍，想著英雄愛美人，哪知道卻統統退了回去。後來才知道拍馬屁拍到了馬蹄上，周少將軍未來的岳家正是喬同知連襟之女。自鹽運使司運同喬大人嫁女之時，他那位東南郭家的姨妹帶著女兒前來吃酒，揚州城內官員曉得了郭五小姐正是周少將軍的未婚妻，倒是可著勁的巴結郭氏母女。如今郭氏母女在揚州城也是炙手可熱呢。”

葉芷青心中聽得頗不是滋味，總覺得郭氏母女似乎是要給周鴻拖後腿。

賄賂一途，古今從無絕跡。

倘若郭氏母女收了什麼東西，人家要把此事算到周鴻身上，他卻並不知此事，將來事發豈不是陷他於不義？

“劉大哥如何知道這些事情的？”

劉嵩自從得知前兩日來過盯著葉芷青的臉不放的是周少將軍之後，一半心都放到了肚子裡。正如他覺得葉芷青可望而不可及，須得很努力也許才能與之相配一樣，按著世俗的眼光，周少將軍與郭五娘門當戶對，男才女貌，正是天作之合。就算是周少將軍對葉芷青起了什麼心思，可兩人身份天差地別，他又有婚約在身，葉芷青既連淮安王的側妃都不肯做，自然也不會屈居於周將做個妾室了。

想通了這一節，劉嵩再見到周鴻前來葉府道謝，便也不再擔憂此事。

他還當葉芷青對揚州之事起了興致，便講的興致勃勃：“漕幫自有可靠的訊息來源，不然得罪了上面的貴人，兄弟們豈不要餓著肚子了。”

葉芷青一笑，方才蹙著在眉頭總算解開了，讓恨不得伸手撫平她眉頭的劉嵩悄悄的捏緊了拳手，聽得她輕柔問道：“劉大哥此次遇險又是怎麼回事？”

劉嵩似乎也沒有瞞她的打算：“你應該也聽說過之前常州幫與揚州幫火拼吧？後來我做了揚州分壇的副幫主，原揚州幫主高柏泰的一幫舊人總想著尋機報仇，這一年多來也沒少找我的麻煩，這次也是趕巧了。”

葉芷青面上露出一絲關切之意：“劉大哥既吃這碗飯，往後還是多加小心的好。”

她不過出於熟人立場的關心，但落在劉嵩眼裡，卻覺得心窩都暖了起來，差點就拉著她的手向她保證，自己往後一定多加小心。

劉嵩在葉家住了幾日，也就開初幾日收拾宅子，還能見到葉芷青的面兒，等到她宅子收拾妥當，便準備了禮物前往劉記醫館見劉大夫以及一眾師兄弟，又前往藥膳坊打理生意，就連州府衙門的謝夫人跟謝明蕊也接到了她一份禮物。

劉大夫知道她去了蘇州，劉嵩前去蘇州尋人小風也告訴了他，再次在揚州地面上見到劉嵩，小風還追上去問過葉芷