我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底下放著一件很大的鐵傢伙，也不知是甚麼東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋槍樓那邊望去。恰好看見兩個人在門口，一個拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對著洋槍樓門口。那開鎖的人開了，便一人推一扇門，只推開了一點，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動靜。忽見一個戴水晶頂子的官，嘴裡喊了一句甚麼話，那穿炮隊營號衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開足了，魚貫而入。這裡忠、信兩營，與及滬軍營的兵，也跟著進去。不一會，只見樓上樓下的窗門，一齊開了。眾兵在裡面來來往往，一會兒又都出來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。進去的是兵，出來的依舊是兵，何嘗有半個強盜影子。便下來和述農回房。

述農道：“驚天動地的鬧了一夜，這才是笑話呢。”我道：“倒底怎樣鬧出這句話來呢？”說話時，當差送上水，盥洗過，又送上點心來。當差說道：“真是笑話！原來昨天晚上，熟鐵廠裡的一個師爺，提了手燈到外面牆腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護勇從東面走來，遠遠的看見玻璃窗裡面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報，說洋槍樓裡面有了人。那家人傳了護勇的話進去，卻把一個‘人’字，說成了一個‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個‘賊’字，聽成了‘強盜’兩個字。便即刻傳了本局的炮隊營來，又揮了條子，請了忠、信兩營來；去請滬軍營請不動，還專差人到道臺那裡，請了令箭調來呢。此刻聽說總辦在那裡發氣呢。”我和述農不覺一笑。

吃過點心，不久就聽見放汽筒開工了。開過工之後，述農便帶著我到各廠去看看，十點鐘時候，方才回房。走過一處，聽得裡面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著“議價處”三個字的牌子。我問這是甚麼地方。述農道：“這不明明標著議價處麼，是買東西的地方。你可要做生意？進去看看，或者可以做一票。”我道：“生意不必一定要做，倒要進去見識見識怎麼個議法。”述農便領了我進去。

只見當中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個人，述農介紹了與我相見，透過姓名，方知兩個是議價委員，一個是謄帳司事。那委員問我可是要做生意。我道：“進來見識見識罷了，有合式的也可以做點。”委員一面問我寶號，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過那張紙看時，上面寫著：“請飭購可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購”兩個字，還有兩個長方圖書磕在上面。我想這一票煤倒有萬把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這裡買來何用。看罷了，交還委員。委員問道：“你可會做煤麼？這是一票大生意呢。”我道：“會是會的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個寧波人介面道：“此地向來不用棧貨的，都是買路貨。”我道：“這兩年頭番可介子很少了。”委員道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，價錢便宜。”我道：“關稅怎樣算呢？”委員道：“關稅是由此地請免單的。”我道：“不知要幾天交貨？”委員道：“二十天、一個月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一噸？你說罷。”我默算一算道：“每噸四兩五錢銀子罷。”一個寧波人看了我一眼道：“我四兩四。”那委員又對那些人道：“你們呢？”卻沒人則聲。委員又對我道：“你呢，再減點，你做了去。”我道：“那麼就四兩三罷。”又一個寧波人搶著道：“我四兩二。”我心中暗想，這個哪裡是議價，只是在這裡跌價。外國人的拍賣行是拍賣，這裡是拍買呢。算一算，這個價錢沒甚利息，我便不再跌了。那寧波人對我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去。”我道：“三千噸呢，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌麼。”委員道：“你再減點罷，早得很呢。”我籌算了一會道：“再減去五分罷。”說猶未了，忽聽得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數！”接著，鬨然一聲叫好。

我暗想這個明明是欺我生，和我作對。這個情形，外頭拍賣行也有的，幾個老拍賣聯合了不肯抬價，及至有一個生人到了要拍，他們便很命把價抬起來。照這樣看起來，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們怎樣。想罷，便道：“三兩九罷。”道猶未了，忽的一聲跳起一個寧波人來，把手一揚，喊道：“三兩五！”接著又是鬨然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時，那承攬紙上印就的格式，甚麼限月日交貨，甚麼不得以低貨蒙充等字