指著遠處若隱若現的山說：“那是棋盤山，咱們誰先到達山頂，就算誰贏。”

“皇上可千萬別讓著海蘭珠啊！否則海蘭珠贏了也是勝之不武。”我故意自大地笑著說。

他還想說什麼，我拔鞭一甩手，頓河馬越身而去。佔個先機總是沒錯的。

他的馬在我身後傳來一聲嘶吼，接著奔騰的馬蹄聲追逐而來。

我從小就喜歡騎馬，以前也曾經養過小馬駒，我最享受馬上那種風與速度完美結合的感覺。在加拿大留學期間，每個星期我都會參加馬術訓練班，那時我的馬是匹“總統馬”。雖然不及皇太極的這匹頓河馬銳氣十足，但也算是西方名種馬了。

我盡情地揚著鞭子，頓河馬絲毫不減速度的飛馳著。皇太極的馬漸漸追了上來，這更刺激了頓河馬，它奮力地越身突現，試圖拉開距離。

我歪頭看了眼一臉酣暢表情的皇太極，他回我自信迷人的一笑。“駕”——他高喊一聲，揮舞下頗有力道的一鞭，居然超越我而去。

我連甩數鞭試圖趕上，但是卻始終只能望著他賓士馬上的挺拔背影。

眼看就要到達山腳下了，皇太極卻突然收緊了韁繩，減緩了馬的速度；我到達他身邊時也減慢了速度，他注視著前方一片綠油油的農田。

現在正是春末，植物滋長的季節。遠處幾個農夫正拉著牛車往農田裡撒著水，那些農夫都是漢人的打扮。

皇太極完全收住韁繩，停下馬，對身側的我說：“咱們過去看看。”

我幫他一起將馬綁在一棵大樹上，這時他的貼身禁衛軍也追了上來。皇太極示意他們不要驚動農家。然後便牽起我的手走進農田。

“老人家，今年雨水可充足？”皇太極走近一個正在割著雜草的老農問道。

老農家站起身，抬了抬寬大的草帽沿，用一雙好奇的眼睛打量著眼前的我們，他看到我們彼此牽著的手時，露出了驚訝的神色。

我想抽出手，兩個大男人打扮的人牽著手，難怪會被誤會了。皇太極卻攥得更緊了。

“今年春雨來的倒都是好時候。”老農不太敢注視一臉威嚴的皇太極，低首恭敬的回道。

“那今年應該會有個好收成了？”皇太極又問。

“本來咱們也是這麼認為，可是誰知這些粟子無緣無故的都生病了。長了這許多的小圓斑，葉片有些都發黃潰爛了，也不知還活不活得成。”老農家一臉擔憂地說著。

我順手掐下一片葉鞘，細細地觀察著。葉片上有著不規則形狀的褐色斑點，我知道這應該是由碳色蠕孢菌寄生引起的病害。若要治癒需要提取免疫品種進行雜交。

我貼近皇太極耳邊輕聲說：“這是一種玉米病，若不馬上採取辦法抑制病情，今年很有可能顆粒無收。”

皇太極嚴肅地問：“這病你可會治？”

我認真地點了點頭，然後轉頭問老農家：“不知這種病擴大到什麼程度了，附近的莊稼可也有這種現象？”

“附近幾十裡都是這樣。這可是被蟲子咬了？”老農家擔心地問道。

“恐怕沒那麼簡單。”我看了皇太極一眼回答。

“那是怎麼了？”老農家焦急地問著。

“老人家，您先彆著急，朝廷不會不管的，自會有辦法。您先通知附近的農家把最底部三至四片病葉摘下，集中用火銷燬。剩下的問題自會有人替你們解決。”我安撫他說。

老人家點點頭向遠處的幾個農夫那裡跑去。

皇太極神情複雜地一直盯著我，我被他看得有些無所適從，開口問：“你怎麼了？”

他沉默不語，拉我走回放馬的地方，將我抱上馬的瞬間說道：“咱們上山吧。”

我們一路各懷心事地策馬登上山頂。周圍都是雲霧纏繞著的一片雲海，四周被蔥鬱的樹木覆蓋著。

皇太極走過來，拉我坐下說：“還記得你生病的時候，我答應你來看落日餘輝嗎？”

我點點頭，他從來都不食言的。

“你生病的時候，那種久違的恐懼一直纏繞著我。我怕你離開，這種恐懼感我已經有三十多年沒感受過了。上次還是我十二歲時，額娘去世的時候，我好害怕世間從此就剩我一個人了。”他緊張地擁住我，就像抓住自己最在乎的東西一樣。

“對不起，都是我不好，讓你擔驚受累了。”我真沒料到他曾如此懼怕過。

“不是你不好，是我沒有保護好你。”他自責地說，“我保證以後再也沒有人能傷害你一分一毫