郭絡羅家的明月封貴人，號“如”，住長春宮。一同進學的同窗共有四人參選秀女，除文婉、明月封貴人之外，伊爾根覺羅家的芳華指婚給大阿哥為嫡福晉。瓜爾佳氏明玉指給太子為嫡福晉。一時之間，原為同窗，今已有上下分際，更有倫理輩份之分。

另有數位宗室子弟奉旨完婚。有風聲傳太皇太后有意指悠然格格給富察家的谷杭。說待明年立了軍功之後就完婚。待要追究根底時，卻又不知這訊息從何處得來。

悠然倒是在佟府安然住下，偶爾奉貴妃旨意入宮，同往常一樣陪著太皇太后，一切紛擾全不留心。佟貴妃卻是有些有苦說不出：這訊息分明是慈寧宮中傳來，卻未過明路，無法追究。這樣一來，自己原先的打算全落空了，沒有人知道皇帝是否也在關注此事——據說這富察谷杭頗得聖心。

正當佟貴妃糾結之時，佟國維卻另有心思：這富察氏可是開國功臣，祖上更是顯赫無比。如今雖是聲勢大不如前，卻是根基深厚，族人眾多。現下又出個得聖寵的小子，待得明年立了軍功，那還不青雲直上？如今上頭有這樣的意思，不如順水推舟，既如了太皇太后的意，又攏了富察家的心。這便宜女兒好歹現在是佟家的，待得明年，太皇太后一指婚，豈不又多一臂助？不若靜等著就是了。

念及此處，遂命人送了口信進宮，要佟貴妃切不可提及其他，順其自然即可。佟貴妃心有不甘卻是無可奈何，仍是竭力相待，不露聲色，心下卻是疑惑：太皇太后何等精明，為何偏指了一個沒落的家族子弟給悠然？那人千般萬般好，又哪裡比得過皇上？

不提疑惑意外，繁瑣的六宮瑣事足以讓她焦頭爛額——太皇太后終是沒有分了她的權力去給溫僖貴妃。如今卻恨不得萬事不理，只因著宮中添了新寵，皇帝各色賞賜要記檔，人手調撥，衣裳裁製，首飾分派，月錢發放都不能循了常例，樣樣都有計較。在轉念之間似是尋得了太皇太后不把悠然給皇上的真意。

太皇太后此刻正舒舒服服的靠著大迎枕飲著冰碗子。悠然陪在一邊讀詩給她聽：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”她讀得不緊不慢，聽得她柔和的聲音，竟覺得時間都變得慢了，一切都安靜下來，外頭的蟬鳴似乎也隔得遠了。

太皇太后心裡頭有些驕傲：我可以護佑得到這個孩子，這個孩子值得我用心護佑。見她一如既往的安然，仍是笑道：“小悠然，你是不是有很多話要問我？”

悠然搖搖頭：“皇外祖母說過，無論做何決定都是為我好。”

太皇太后笑道：“自然如此。那佟家的心思豈能瞞得過我！我偏不如他們的意。這宮裡可不是什麼好去處，先不論這個。你若進宮，必要封個妃號方能配你，她又是貴妃，這宮裡頭還能容得其他人？哪有這樣的道理？另一頭，我卻要佟家做你的根基，這根基雖未必可靠，這名義卻能讓你多些倚仗。現在你還小，到時候你就懂啦！”

待悠然走後，才跟蘇茉爾說：“幫她指一家沒落的世家，就是保她的尊貴地位。無論今後怎樣顯赫，她都是不同的，佟家也絕不會放過這個拉攏人心的機會。我只希望小悠然永遠不要懂這些就好。”

蘇茉爾笑道：“有格格幫著籌謀，小格格只管好好過日子，這些也沒機會懂呢！”

太皇太后滿意的點點頭，想想又皺眉：“可是一點也不懂的話，萬一被人的哄了可如何是好？嗯，還是要教她一些才是——”

蘇茉爾知她只是說說，也不答話，並起了話頭：“小格格還不知道您要給她指婚的事兒吧？要不尋個機會讓咱們瞧瞧那個叫谷杭的新貴？”

“現下只是說道說道，立了軍功，升了爵位方能配得。還有一年半載的，不急。趁著這功夫，再看多幾個好的。若是沒有，做咱們皇家的兒媳婦也是做得的。反倒要擔心阿哥們給她委屈受呢——”語聲漸低，合上雙眼，蘇茉爾幫著摘了頭飾，服侍她睡下，輕道：“皇家的媳婦又是哪裡好做的，格格又怎會不清楚呢？那些個貴女卻是想著法子要做，真不知為了什麼。”

太皇太后似囈語一般輕道：“為了什麼？為了家族，為了尊榮。遏必隆家的還想著做太子妃呢？哼！母儀天下呀！一門出兩代皇后，多榮耀！想著咱們好糊弄呢！”

蘇茉爾再未說話，只是輕輕放了幔子，退了。

朝中添了新寵，也添了新的血脈：十三阿哥胤祥和七公主惠如相繼誕生。

時間就在這些或糾結或平靜的瑣碎中過去，一晃就到了二十六年。

束縛