說明了什麼？——老皇帝內心深處是否已對太子不滿？沿著這個思路想下去，越想他心中越是不安。

來時太子言之鑿鑿，事不成，絕不退兵，誰知皇帝和兒子唱起了對臺戲，偏偏下旨令他退兵。父子兩人，一個是現時的掌權者，一個可能是未來掌握他元雪陽命運的人物，他究竟應該聽誰的。元雪陽左右為難，面臨著艱難的選擇。

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凌雲飛看著眼前的一切，不由呆住了。

這哪裡還是美景如畫的江南，這哪裡還是赫赫有名的南北二江之一的龍江府。

睿麗王朝素有北望江，南龍江之說。北望江是指淨州所轄的望江府。望江府北高南低，南面緊靠麗水河，其間更有麗水河支流白龍江穿流而過，自古便是富庶之地，更是產糧大府，府城的繁華程度雖比龍江府略差，但絕不亞於中州南部的明安府。而龍江府北依麗水河，南靠雲龍山。麗水河數度決口淤出的肥沃泥土，被雲龍山所擋，全部留在了麗水河和雲龍山之間，土壤之肥沃甲於天下，再加上龍江府河流眾多，雨水充足，糧食產量以府而論，號稱全國第一。

以往這個季節，正是道路泥濘難行之時。而此時一腳踏上去，塵土飛揚，瀰漫的煙塵瞬時將人包進了裡面，呼吸大感不暢。不得已，只要避開官路，走兩邊。路兩側一大片，一大片的篁竹，彎著腰，葉子打著卷，挺拔的身軀傴僂下來，蒼老了許多。他想象中綠油油一望無際的稻田，只有偶爾一片綠色從眼前閃過，絕大部分都變成了枯黃的稀稀落落的近似乾草一樣的東西。蟬聲都成了稀罕之音，音階也低了許多，聽起來有一種哀惋地意味，反倒讓人懷念起眾聲齊唱，喧噪熱鬧的那種感覺。

好熱的天氣！好毒的太陽！

古曼丹麗憔悴不堪的臉上被汗水淌滿，乾裂的嘴唇隱約有血線殷然，步履蹣跚，走起來呼吃帶喘，吃力非常。雲忌弱、客主涵雖然看起來要好上一些，精神也漸顯萎靡，凌雲飛知道該找個地方休息了，順便尋些水喝。

前面找到一處背陰坡，讓三女休息，凌雲飛蹬上坡頂，四處打量一番，尋一處樹木最多的方向而去。他內力大進，已到不畏寒暑的地步，所以儘管太陽烤得地面直冒煙，他卻沒有那種燥熱的感覺，只感身上溫溫熱熱，舒適的很。

凌雲飛順著林中的蜿蜒小道漸行漸深，邊走邊側耳傾聽是否有水流的聲響，走了好久，依舊無所得。林中很靜，蟬聲稀，鳥聲也稀。不時見到有樹的葉子變成黃色，更見到許多隻剩下光禿禿樹枝的已經旱死了的樹木，聯想到慘淡的稻田，凌雲飛已知這次旱災，百年罕見——或許他盼望許久的星星之火終於有了燃起燎原的機會。

陽光少了樹葉的阻礙，在林中地面上晃成了斑斑駁駁的一團團，一片片，遮蔭的效果大減。反正陽光多點少點，對他凌雲飛都是一樣，卻也不以為意。

走了大半天，不要說水，連塊溼的地方都未找見，凌雲飛不禁大感失望。就在他轉身要往回走之際，他聽到了嗥的一聲怒吼。

這聲嗥叫，雄渾粗壯，直衝天際，林中的樹木彷彿都在這叫聲中抖動起來。方才還靜靜無聲的樹林，在這吼聲中，突然熱鬧起來。鳥撲動翅膀聲，野獸驚惶亂竄的奔跑聲，唧唧喳喳、嗚嗚呱呱各種聲響轉瞬間響成了一片。

“老虎！”凌雲飛險些驚叫出聲。他雖然未見過老虎，但老虎的故事他自小不知聽說過多少。知道這百獸之王，身軀龐大，行動敏捷，厲害非常。

“救命啊……救命啊！”在老虎的咆哮聲中，凌雲飛聽到了有人在喊救命。儘管聲音嘈雜，凌雲飛聽得卻是很清楚——呼救命聲是由兩個人發出，一個蒼老低啞，一個尖銳稚嫩，分明是一老一小兩個人。

以凌雲飛這時功夫，除了人或者神怪傳說中的動物，實不用懼怕什麼，略一凝神，展動身形向高呼救命的方向奔去。

一隻斑斕猛虎，前肢前伸，大眼圓睜，虎視眈眈地盯著它前面不遠處的兩個“獵物”。一位鬍鬚花白，衣衫襤褸，面有菜色，渾身哆嗦的老者雙手張開，無意識地向前擺動。老者身後一個稚齡男童緊緊拉著他的衣襟，將臉埋在他後背上，顫抖不已。

那虎又是一聲大吼，後爪一蹬，前爪突揚，帶著凌厲的勁風，向前撲去。在激起的瀰漫煙塵之中，一個碩大的昏黃影子帶出了萬釣的氣勢。

凌雲飛心念一動，身形飄起，衝上前去。他這一衝的速度好快，右手一伸，抓住了老虎的尾巴，他唯恐一隻手力道不夠，左手跟上，雙手同時運力，猛地向外一甩。老虎前撲的速度如此之快，力道之