這頓晚餐成了名符其實的喪家飯。離席時，夏爾對伯父伯母說：“請允許我先告退。我有一封傷心的長信要寫。”

“請便罷，侄兒。”

夏爾一走，老頭兒認為他忙於寫信，未必聽得見別人的談論，便狡猾地望望妻子，說道：

“格朗臺太太，我們要談的事，你們可能聽不懂，現在是七點半，你們還是趁早鑽被窩去吧。一夜平安，孩子。”

他吻了一下歐葉妮，母女倆出去了。這天晚上的演出到這時才正式開場。格朗臺早在與人們的交接中學得詭計多端，以致於被他咬得皮開肉綻的人給他起了個“老狗”的諢名。今晚他比一生中任何時候都更精於施計。要是索繆市長野心更大，再加遇到好機會，爬進社會的上層圈子，奉派出席討論各國事務的會議，把他追求個人利益的本事用到國際上去，毫無疑問，他會為法國立功的。然而，同樣可能的是老頭兒離開了索繆，只會是一事無成的可憐蟲。也許才智就跟某些動物一樣，離開生長的本土便再難繁殖。

“庭……庭……庭長……先生……您……您說……說到破……破破破產……”

他裝了多少年以致大夥兒都習以為常的磕巴，以及每逢雨天他總抱怨不休的耳聾，在今天這種場合，使克呂旭叔侄感到特別累人。他們倆一面聽葡萄園主結結巴巴往下說，一面不知不覺地也扭動著嘴臉，好像在替