時間回到現在，中心樹爆炸後。

“不管算不算意外之喜，意外倒是做到了。”骨先森躲在桌子底下躲過了爆炸的火焰，她摘掉被高溫熔化的手套，摸了摸手背上的燒傷。

“作為一個連灰袍魔女都算不上的女孩，能做到這種程度……即使你我現在站在對立的立場，我也不得不誇讚你的聰明和勇氣。”魔女脫下正在燃燒的厚重衣服，慢慢摘掉了紅色長袍上的兜帽，露出了面具下爬滿了蟲子的醜陋臉龐。

骨先森躲在桌子後微笑道：“十分感謝能得到您的誇獎……瑁斯老師。”

瑁斯扶著牆壁慢慢起身：“中心樹的設定就是為了防止不會使用滑板的普通人入侵，而即使有低階魔女想要反抗也打不過樹內這麼多的紅袍。當年我也想過像你一樣帶一瓶捕蠅草的蜜汁進來，不過哪怕只是灰袍的魔女，聞到捕蠅草的蜜汁就算不會被迷惑也會無法使用魔法。”

“捕蠅草……何等直白的謎面，我早該在問您為何沒有驅蚊的藥草時就做出這個猜想的……”骨先森看著周圍一地燒成灰燼的小蟲屍體微笑道：“這就是’魔法’的真相。所謂的儀式就是種植某種寄生蟲的蟲卵，施放魔法的過程就是讓體內增殖生長的蟲子飛出體外進行化學反應。’物體漂浮術’只是極其細小的蟲子拖著物體飛行，火球術就是一群蟲子抱成一團自燃而已。不過這蟲子確實很厲害，在常溫下除了自燃以外還能做到結冰和硬化等反應，從而展現出一系列的……【魔法】。”

“我都有些嫉妒你了，我到綠袍的時候才研究出魔法的真相。”瑁斯難看地微笑道，但她的表情不過是滿臉蟲子的移動所形成的圖案罷了：“隨著寄生蟲的增殖和生長，身體對蟲子的操控也就如使用自己的身體一般越加細緻，能操控的蟲子數量也會變得更加龐大，所謂魔女自動升階就是體內的寄生蟲從幼年生長到了成年。到了最後，就會像這樣，全身由這種【異構蟲】構成。”

“你曾說過的’紅袍才會’的霧化術，就是隻有到了這種被寄生程度才能做到的，讓構成全身的蟲子飛散再聚合的……’魔法’吧。”骨先森站起身，“所謂的魔杖只是一根合適的木棍頂端沾了一點異構蟲的資訊素，就像蜜蜂會透過飛舞給予蜂群資訊一般，透過特定的揮舞方式以及發出模擬異構蟲聲音的’咒語’，來達到操控體內寄生……異構蟲的目的。”

“我沒看錯，你果然是萬里挑一的天才，骨先森小姐。”瑁斯讚賞道，“能否告訴我你是怎麼透過連魔法都無法使用——不，你剛才使用了魔法開啟了秘門——能否告訴我你是如何在沒有’資質’，也就是沒被種植異構蟲的蟲卵的情況下發現魔法的本質的？”

“我曾在您帶我去測試您那個防毒面具的時候趁著您被捕蠅草迷幻的期間去採集了一點捕蠅草的汁液。那時雖然我還不知道魔法的原理，不過既然魔女沒有透過使用遠端魔法殺死捕蠅草並將其視為天敵，那麼我做出一個猜想：捕蠅草的蜜汁同樣有讓魔法失效的效果。當然我現在知道釋放魔法放出的異構蟲會被捕蠅草蜜汁迷幻暈死，當時的我為了不被紅袍魔女察覺只在體表塗了非常稀少的蜜汁，而那天儀式上，我還偷偷帶了一個小盒子，裡面裝著我幾天前剛抓住的一隻老鼠。”

“那是一場賭博，不過我賭贏了，面對塗了蜜汁的我，西卡達女士釋放的異構蟲選擇透過盒子的通氣孔寄生在老鼠身上，並開始產卵。”骨先森摸著桌子的邊緣緩緩走動，與瑁斯進行著字面意思上的二人轉。

“而這成功了……所以你沒法使用魔法的原因只是因為魔法的原料，也就是異構蟲的宿主並不在你身邊……而老鼠因為體積較小，異構蟲的增殖上限相比人類也會小很多，因此老鼠很快死亡，剩下了一地的異構蟲的屍體……”瑁斯不愧是搞科研的，很快猜到了後續。

說話間一發光束差點命中骨先森，她低下頭看向爆炸聲傳來的方向，一團光球正在走廊裡橫衝直撞，把巨大的中心樹燒得千瘡百孔，露出裡面的鋼筋和合金結構。她今晚偷了凱特的滑板載著道格偷偷潛入中心樹，本來想把道格當作被發現後逃跑時丟下的誘餌，結果道格進來後突然感覺受到了什麼指引帶著自己走到一個封閉的鐵門前，鐵門旁有一個細小的洞口，洞口上方的螢幕上畫著一個彎彎繞繞的迷宮。結合中心樹只有魔女能進的情況以及知道了魔法的本質後骨先森很快猜到這是要操控一隻異構蟲穿過迷宮才能開鎖的設定，想來這也是魔女專屬的“鎖”和“鑰匙”。

而開啟鐵門後身旁的道格突然痛苦地尖叫起來，胸腔爆發出明亮的紫光。聲音和光亮引