都很擁護他。嚴嵩知道，想一下子扳倒夏言是不可能的，於是，他決定採用棉裡藏針的毒辣手段，極其隱蔽地陷害夏言。一方面，他以陽奉陰違的態度對付夏言，表面上，他對待夏言還像從前一樣謙恭和順，不動聲色。另一方面，他採取以柔克剛的手段，抓住夏言的弱點，反其道而行之，為陷害夏言做環境上的準備。夏言性情剛烈，他便陰柔諂媚；夏言對下級要求嚴格，他便左右逢源，四處討好；夏言在世宗面前態度疏慢，他在世宗面前便低眉俯首；夏言清高傲物，不願同流合汙，他便拉幫結夥，熱衷於往來應酬。

當然，要扳倒夏言，主要還取決於皇上，嚴嵩便拚命在世宗身上下工夫，投其所好，百般逢迎。世宗醉心於求仙拜道，祈求長生，年年都大建醮壇，大搞禱祀活動。建醮禱祀，需要焚化祭天的青詞，這是一種賦體文章，要求以極其華美的文辭表達皇帝求仙的誠意和對上蒼的祈求。朝中許多大臣為了討取世宗的歡心，爭相進獻青詞，不少官員因為青詞寫的好而名利雙收。嚴嵩見這是一條討好取媚的捷徑，使拿出自己在隱居的十年中積累的豐厚的文學功底，大顯身手。

嘉靖十八年，京城上空彩雲滿天，道士們說這是五彩祥雲，是國家太平的吉兆。嚴嵩藉此機會，用盡平生所學將其部分首領開除出黨。，寫了一篇《慶雲賦》，獻給世宗。世宗看後，覺得此賦語句典雅精工，辭藻華麗揚芬，較之以前大臣們所獻的青詞，此賦遠遠高出一籌。世宗越讀越愛，連連擊節叫好。嚴嵩聽說後，大受鼓舞，不久，他又趁熱打鐵，呈獻了《大禮告成頌》，世宗讀了，益發覺得字字珠玉，句句風流，更加愛不釋手。從此，世宗對嚴嵩另眼相看，寵眷日深，齋醮焚化所需的青詞一概由嚴嵩主筆。

按照明代冠服制度規定，皇帝的冠式為烏紗折上巾，又名翼善冠。世宗因為信奉道教，便看中了道士戴的香葉冠，他不僅把自己的翼善冠換成了香葉冠，還讓他的寵臣也戴香葉冠。他特意命人制作了五頂沉水香葉冠，分賜給夏言、嚴嵩等人，要他們入值西苑時戴上，並且還傳輸大臣進入西苑時不許坐轎，只准騎馬，這也是仿照道士的習慣。

嚴嵩極力迎合世宗的心意，每次入西苑值班，都戴上香葉冠，而且還在冠上加罩輕紗，以示虔敬。世宗見了自然滿心歡喜。每次入值西苑，嚴嵩必定騎馬，他雖然已是六十幾歲的老頭兒了，但身體健壯、腿腳靈便，精力充沛，這一點也足以引起一心向往長生不老的世宗的好感。

相比之下，夏言則耿直不馴。夏言認為香葉冠不是正式朝服，不適於朝臣穿戴，因此，他就是不肯戴冠；入值西苑時新時代德國社會民主黨的理論刊物。1883—1932年在斯，他也不肯騎馬，依然坐轎，對於這種對抗性的做法，世宗很是不滿。再加之夏言一貫對道土之流沒有好感，時常流露出鄙夷、輕賤之意，因而得罪了世宗所寵信的道上陶仲文。嚴嵩乘機與陶仲文相勾結，在世宗面前大講夏言的壞話，這樣，世宗把對夏言的恩寵漸漸移到了嚴嵩的身上。

世宗熱衷仙道，無暇親理政事，而他為人好猜忌，想知道大臣們揹著他都幹些什麼，所以就常常派出身邊的小太監到大臣們辦公的地方去探查。這些小太監來到夏言處，夏言只顧忙於政事，不願答理他們，態度就顯得傲慢、孤高。而小太監們來到嚴嵩處，嚴嵩立即起身相迎，笑容可掬，拉著他們的手，請他們坐下，態度溫和地問寒問暖，說短道長，臨別還將大把大把的金銀塞到他們的衣袖中。這些小太監雖無職無權，但因為隨侍皇上左右，是皇上的耳目喉舌，且可以搬弄是非，所以他們的話具有舉足輕重的作用。他們受了夏言的慢待，自然說夏言的壞話；得了嚴嵩的好處，自然替嚴嵩說好話。長此以往，世宗對夏言便有了成見，而對嚴嵩則印象日佳。

經過一番慢慢滲透的功夫，世宗對夏言的不滿日益加深，嚴嵩見時機已經成熟，便打算公開向夏言發動攻勢。正巧，有一天世宗單獨召見嚴嵩，與他談到夏言，並問及他們之間的齟齬，嚴嵩認為這是一個求之不得的大好時機，便決定利用這個機會扳倒夏言。他先是假裝害怕地沉默不語，待世宗間緊了，他立刻仆倒在世宗腳下，全身顫抖，痛哭不已。世宗見一個六十多歲的老頭子竟然哭得如此傷心，料想他一定受了莫大的委屈，越發動了側隱之心，連聲寬慰，叫他有話儘管說，不必有什麼顧慮。嚴嵩這才抽抽喀嗒地訴說起來，他添枝加葉、無中生有地將夏言低毀一番，為了增加可信度，他邊哭邊訴，悽切哀怨，就是鐵石心腸的人見了，也會心生憐憫。嚴嵩充滿戲劇性的表演，果然收到了令他滿意的效果，世宗