笑聲的女孩再也回不來了。

我讓女傭整理出一間客房給。可是堅持不住那裡，硬是要和女傭擠在那間傭人房裡。她的謙卑顯得很生硬，一點也不自然，彷彿是在慪氣。我只得由著她。

次日早上見到我，她向我請安，喚我“少爺”。我想留她坐下。然而她看也不看我，只說還有許多事要做，便快步走出門去。

從此以後，就成了我的婢女，正如她希望的那樣。她主動負責起我的起居生活，洗衣，做飯，打掃房間。雖然做得不好，卻很賣力。但這些始終無法使我們親近起來。她總是躲著我，與我說話的時候，她看也不看我，總是找個藉口很快離開。我終於被她這種態度激怒了，無論她做什麼都要挑剔一番：沒有及時換床單，茶泡得太釅，湯的味道太淡……本以為，總有一個時刻，忍無可忍，會與我大吵起來。可是無論我如何刁難，她都面無表情，毫不動怒。

直到後來看到躲進灶房裡偷偷落淚時，我感到一陣心絞。一切都隨她吧，也許只有在這樣的角色裡她才覺得安全。

我也沒有太多時間去關心的喜憂。我要趕在春遲迴來之前，將鍾師傅沒有清洗打磨完的貝殼弄好。臨終前，他只是簡略地對我說了一遍料理貝殼的方法，現在我需要依照他說的去做，一遍又一遍地練習。

若我可以完全代替鍾師傅，那麼我就會變成春遲最需要的人。

天氣清爽的早晨，我坐在庭院裡的石桌前，將洗淨的貝殼散在桌上。我從工具袋中拿出那把已經被我用舊的長柄刻刀，摸起一隻沉甸甸的貝殼，開始打磨。要將貝殼上所有附著的雜質去掉，但又不能傷害殼面上一絲一毫的花紋。這需要很細緻的刀法。有些種類的貝殼，比如鶉螺和紅螺，殼質脆薄，一不小心就會將完整的殼面劃傷，那麼無論這枚貝殼是多麼罕見，都會被春遲遺棄——鍾師傅曾諄諄叮囑過我。我記得他說過的每一個字，遲早，我會做得和他一樣好。

有時從我身前走過，就用一種奇怪的眼神看著我。她也許覺得我伏案小心翼翼打磨的場景有些熟悉，在我熬出一道道血絲的眼睛裡她看到了另一個人的影子。

她一言不發，看我在黯淡的燈光下漸漸長成一個故人的模樣。多麼親切的輪廓。在我工作的時候，只是靜靜地守在一旁，偶爾走上前來，把漸暗的燈芯撥亮。

在這座房子裡，不知不覺，每個人都會變成一道密實的屏風。

（）

14

終於盼到了春遲迴來。

春遲很快發現家裡多了一個女孩。上前為春遲敬茶，怔怔地盯著她看個沒完。她的眼睛那麼亮，怎麼會是個盲人呢？一定在這樣想，所以她伸出手，在春遲的面前晃了幾下。

春遲敏銳至極，這個微小的動作無法逃過她。

她本就非常厭惡陌生人出現在家裡，更何況這人還對她如此不敬。她重重地推開遞到眼前的茶杯。熱水濺到的身上，她不禁叫出聲來。在這座房子裡，還從未有過誰發出這樣尖利的聲音。叫喊、痛哭和歡笑在這裡都是禁忌，也許此刻才嗅出這裡宛若墳墓般的氣息。春遲喊女傭過來，將趕了出去。

那一天，躲在院子裡的花叢中瑟瑟發抖，我找到她時，她懇求我不要把她趕走。因為恐懼，她才顯露出一絲對我的依賴。可是我卻無能為力，不能因為她再惹春遲生氣。我只好暫時讓在院子裡躲一躲。

那一夜，孤單地被藏在院子裡。半夜我出來看時，只見她伏在我們第一次見面的那個石缸旁邊，哀傷地睡了過去。

對她，我一直有虧欠，永遠也還不清。但成年後，我常很冷酷地想，世界本就是如此的，每個人都有他的虧欠，也一定有他的傾囊所出。像一條鎖鏈般一環環緊咬，直至首尾相連，這個世界便是公平的了。

次日早晨，春遲從房間裡出來，便問我要鍾師傅送來的貝殼。我把麻袋解開，貝殼就在裡面。春遲伸進手去撫摸兩下，滿足地接了過去。

她回到房間，關上了門。這是我最激動與忐忑的時刻：春遲是否會察覺這些貝殼與往常的不同？我等候在門口，靜聽裡面的每一絲聲音。鍾師傅說，在最安靜的時候，春遲的手指撫過貝殼，會奏出一串悅耳的音符。我從前也常聽到，還以為那是幻覺；而這一次站在門口仔細地聽，果然聽到裡面有細小的樂聲，斷斷續續，非常牽強——它們第一次變得真實起來。

第一部分　第11節：貝殼記（上闕）（10）

第11節：貝殼記（上闕）（10）

忽然春遲推門走出來