夏雪緊咬著唇，淚水不停地從緊閉的雙眸往外流，一個字都不肯說。

“好！”夏風豁然轉身，俊逸斯文的臉寵上籠著一層寒霜：“你不肯說，我殺了這畜牲，再給他陪葬！”

“站住！”一聲怒喝，唬得孟氏和紀氏都站起來。

夏正庭進了內室，幾步便到了炕前，一把拖起夏雪，劈頭賞了兩個大耳刮：“畜牲！你做的好事！”

清脆的耳光，在密閉的空間裡，顯得格外的響亮。

孟氏嚇得連腰上的疼也忘了，抱著紀氏發抖。

“嗚嗚！”夏雪從小嬌養，幾曾受過這樣的對待？當即掩著臉嗚嗚地哭了起來。

“閉嘴！”夏正庭濃眉倒豎，滿眼戾氣：“做出這等傷風敗俗之事，你還有臉哭！我夏家的臉，全都給你丟光！”

夏雪再也忍不住委屈，嚶嚶哭道：“當日三位兄長聯手，也沒能阻住他進門！不止沒救得我，反被逼得允了婚事！我一個弱女子，孤零零獨自在田莊住著，他闖上/門來霸王硬上弓。我，我叫天不應，叫地不應。除了……又能有什麼法子？”

“還敢犟嘴！”夏正庭目露兇光：“你若真是個貞烈的，既受了辱，就該一死謝罪，保我夏家清白！你倒好，不止順水推舟與他鬼混，還弄了個孽種回來！如今，竟還有臉怪兄長沒能本事護你！”

他越說越怒，嗆地拔出劍來：“我夏正庭怎麼就養出你這麼個不忠不孝，不知廉恥的東西！”

夏雪尖叫一聲，縮到了許太太的身後，抱著她的腰哭道：“娘，救我！”

“不可！”夏風吃了一驚，上前架著他的胳膊：“雪兒說得沒錯，是我這個做兄長的沒用，護不住她！”

夏正庭怒道：“她若是安份地呆在府裡，又豈會惹出這樣的禍事？”

許太太垂淚：“老爺在南疆，豈知時疫的兇險？街上天天往外抬屍，府裡的雜役陸陸續續地死……若不是我做主，將她送到田莊暫避，還不知道能不能活著見到老爺回來！”

“我情願她死於時疫！”夏正庭暴怒：“總好過給人戳脊梁骨！”

“原來在爹爹心裡，女兒的命還比不過自個的名聲！”夏雪悲憤莫名，低泣道：“親事是你們替我訂下的，如今出了事，倒把責任全往我身上推！好，我就死了，看能不能替夏家掙座貞節牌坊，好讓爹爹青史留名！”

夏正庭臉上陣青陣紅，哆嗦著指著許太太：“你教的好女兒！”

“雪兒，不許胡說！”夏風使個眼色，示意孟氏和紀氏把夏雪帶了出去。

“事已至此，逼死雪兒也於事無補。”他在最短的時間裡冷靜下來：“不如，好好想想如何彌補？”

夏正庭何嘗不明白這個道理？不過是恨鐵不成鋼罷了！

這時聽了夏風的話，父子二人進了書房，關起門來商議。夏正庭默然良久，長嘆一聲，低低道：“看來看去，幾位皇子裡只有燕王能力超卓，梅妃又獨得聖寵二十年，儲君之位非他莫屬……”

他原本對夏雪寄予厚望，總想著憑著夏風的關係，加上她本身的美貌，就算不獨得專寵，怎麼也要佔幾分先機。

卻不想，一個大意，竟讓衛守禮這癩蛤蟆把夏雪這天塊天鵝肉叼去了。

若是他捧在掌心好好珍惜也還罷了，偏偏他暴殮天物，將她糟踏了！至明珠暗投，美玉蒙塵！

夏風輕聲道：“這話雖然不錯，父親不要忘了還有子以母貴，簡在聖心這些。趙王能力雖比不上燕王，勝在是衛皇后親生，又佔了長子的位子。只要不出大錯，旁人就很難撼動他的地位。”

頓了頓，聲音越發低至不可聞：“原本我也以為皇上的心是向著燕王的，是以才一直拖著不立儲君，一則磨練其心志，二則給燕王積蓄力量的時間。但從最近發生的幾起事件看來，只怕聖上未必真的鐘意燕王。”

說罷，便把南宮宸奉旨督管時疫，結果卻落了個奪去差事，圈禁在府的下場一事，細細說了一遍。

這些事，夏正庭其實透過每日的砥報也知道了個大概，從夏風的嘴裡說出來，卻又是另一番不同的感受。

他默然半晌，嘆道：“聖上會做出這樣的決定，其實也不難理解。做為父親，他悉心培養兒子，教給他生存之道，治國之策。然而，做為君王，又正值盛年，對成年又能力卓著的兒子，豈會沒有防備之心？燕王鋒芒畢露，太過急功近利，有此下場一點也不奇怪。”

“我琢磨著，皇上還是要立趙王。”夏風乘機勸道：“所以，雪兒嫁給衛