熊勇一臉不解：“‘美人’不好嗎？昨日在旅館中見到你，我便只想到這二字，君父教我為人要誠實，便喚了出來。我在國中也曾如此喚過其他女子，她們皆滿臉歡喜之色。”

我哭笑不得，又耐心地說：“可此地不比楚國，民風拘謹，太子還是喚我姓名為宜。”

熊勇點頭：“好的，美人。”

我糾正：“姮！”

熊勇露出一個狡黠的笑容：“姮。”

我疑惑地看了他一眼，心想算了，還要回去準備明日入宮的事，回去吧。於是向他一禮，道：“姮先告辭。”

熊勇詫異道：“嗯？姮要回館？”

我道：“天色不早，姮還有事，太子……”

“姮，”熊勇笑著看我，道：“姮也不必稱我‘太子’，可喚‘勇’。”

我訝然，有些不習慣地說：“哦，太……嗯，勇，姮先告辭。”

熊勇笑得更深，露出潔白的牙齒，道：“姮慢走。”

我頷首，徑直往住所走去。

“荊蠻甚是無禮！”寺人衿在後面小聲地咬牙道。

我則感到鬱悶，剛才聽他“姮、姮”地叫得親切，心裡有些後悔之前的一時嘴快。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

第二天，我早早起身，沐浴裝扮。

巳時前，王宮派來車輛，將我和寺人衿連帶行李物品接入王城。

車帷嚴嚴實實地捂著，我看不到外面的景象，只聽到馬蹄和車輪地跑過一段沙土路後，踏上了石板，發出清脆響聲，兩旁似乎是高牆，有餘音微微地振盪。

中途曾有幾次，御者停下來與人交談片刻，又駕車繼續前進，走走停停之後，終於聽見御者在外面恭聲道：“請公女下車。”

寺人衿掀開車帷先下去，伸出手來，扶我下車。

豔陽下，一道小宮門立在眼前，往它後面望去，王宮中重重宮闕的紅瓦飛簷約摸可見。

昨天來傳命的那名世婦迎了過來，客套一番後，吩咐寺人將車上的物品帶去安置，引著我往宮內走去。

穿過長長的廡廊，繞過座座宮室庭院，來到一座繪著神獸花鳥的影壁前，世婦領著我從它後面的大門走了進去。

太后宮和成周的比起來，略顯古舊，氣勢和規模卻有過之而無不及。

一名世婦立在堂前，見我來，轉身入內。我們在庭中等候，不一會，她出來，走到我面前，施下一禮，道：“太后命公女入見。”

我回禮，隨著她登階上堂。

溫香陣陣，環佩輕撞，王姒正端坐榻上，下首的席上坐著幾名貴婦，看我進來，紛紛投來打量的目光。我不緊不慢地走到王姒跟前，下拜行禮道：“杞姮拜見太后。”

王姒溫和地說：“起吧。”

我起身，王姒滿面慈祥地讓我上前，拉起我的手，含笑地左看右看，眼中滿是驚喜，道：“季姒兩年未見，竟已長得如此出眾。”

她的目光灼灼，我被看得有些臉紅，道：“太后過譽。”

王姒笑吟吟地轉向那幾名貴婦，道：“爾等來看，這季姒容色，貴女中可有相及者？”

其中略顯豐腴的一人微笑地看看我，讚道：“此女美甚！不說貴女，我等閱人多年，所見各色女子無數，卻何曾見過這等姿容？”旁人盡皆點頭，她又含嗔道：“太后如今拿她來問，可是要笑我等見識淺薄？”眾人一聽，都笑起來。

王姒笑道：“洵又貧嘴，我不過隨口問起，休得胡謅！”說著，拉我在身邊坐下，和顏悅色地問我餓不餓，累不累，讓侍從呈上水果食物，又問起父親母親的情況。

我乖巧地一一回答，王姒滿意地點頭。末了，她撫著我的手，滿面憐愛，道：“自上次成周相見，老婦念念難忘，天子體恤，竟將你千里迢迢召來。難為吾子小小年紀，卻歷盡跋涉。”

我道：“太后關愛，路上眾人照應，姮並不覺辛苦。”

王姒微笑，又寒暄了幾句，喚來一名世婦，讓她帶我去住處安頓歇息。

世婦應諾，我起身行禮告辭，隨世婦退出前堂。

王姒的宮室很大，比父親的都大。□中綠樹蔥蔥，鳥語花香，一派靜謐的宮苑美景。世婦領著我來到一處偏室中，只見這房間相當寬敞，各種傢俬一應俱全，我帶來的物品都已經放在裡面，寺人衿正在一件一件地收拾。

世婦將我帶到，躬身告退。