像力和創造力，建造一棟高大寬敞、空氣流通的巨廈，他就犯了“違制”的條款，會受到跟叛逆一樣同等懲罰，最嚴厲時可能全家老幼一律處斬。這種畸形的抑制，直到十九世紀還是如此。鴉片戰爭爆發的前一年，當時的清政府還下令禁止人民仿效西洋興建兩層以上的樓房。

另一種現象也使我們驚異，那就是中國歷史上的新興政權，對於焚燒舊政權的建築物懷有濃厚的興趣。叛變成功的武裝部隊一旦攻陷大一點的城市（尤其是國都），第一件事幾乎就是縱火。像紀元前三世紀，西楚王國國王項羽焚燒秦王朝國都咸陽（陝西咸陽），大火三月不絕。縱火的目的在於表示自己是愛民的，所以對暴政下的產品必須徹底掃除。可是新貴們當然不願露天而居，燒掉後不久，他們就振振有詞地再建築屬於自己的更豪華的宮殿。等到下一個叛變成功時，再被付之一炬。

結果是，中國的古城和古建築，幾乎全部毀滅，留下來的寥寥無幾。諾薩斯城仍在，而新鄭已數度化為廢墟。羅馬城仍在，而西安、洛陽，除了一些被挖掘過的帝王墳墓外，很少屬於建築物上的古蹟。開封十世紀宋王朝的宮殿，二十世紀初只剩下個磚砌的高臺。南京十四世紀明王朝的宮殿，二十世紀初成為一個命名為“明故宮”的飛機場。只有北京的城市和宮殿仍保留著，但都是十五世紀後的建築，而它的窄狹和陰暗，也使人失望。

這些人為的禁忌符咒，在鴉片戰爭後終於被撕毀，西方發源的新興文化的衝擊使中國人的靈性復甦，在現代中國巨廈林立的街頭，我們無法思議古城窄狹擁擠的景象。

六 地理區域

每個國家對自己的國土，都有歷史累積下來的識別，也就是習慣上的稱謂。原則上依據自然山川和人文狀況，但主要的還是依據歷史發展的軌跡。所以地區的區分，並不一定完全合理，更沒有明確的界限。中國亦然。我們必須把它一一介紹明白，然後在敘述歷史活動時，才不致被這種不規則的地理區域所混淆。

中國歷史上主要的有下列九個地理區域：

一 河西走廊（甘肅中西部）

二 西域（新疆）

三 河套（內蒙古伊克昭盟）

四 塞北（內蒙古中部）

五 漠北（外蒙古）

六 東北（遼寧、吉林、黑龍江三省，及內蒙古東二盟）

七 雲貴高原（雲南、貴州）

八 青藏高原（世界屋頂）

九 中國本部

分別予以說明：

河西走廊，位於中國的中西部，北面是瀚海沙漠群西端的諸小沙漠和一連串較小的被稱為“北山”的山系，南面是我們所介紹過的祁連山脈，也被稱為“南山”。這個走廊從天山東端起，斜向東南，直到中國西部城市蘭州，長達一千一百公里，但最窄狹的腰部寬度只一百公里。如同一條匹練，把一連串寶石——武威、張掖、酒泉、敦煌等大城，聯綴在一起，是古中國通往西方諸國唯一的國際道路。第七第人世紀時，沃野相接，被形容為“塞外江南”。可是後來論人吐蕃王國和回紇汗國潰散後的零星部落之手，遂變成一個荒涼貧苦地帶。直到二十世紀，交通道路和水利工程復建，這個殘破的匹練才再度發出亮光。

西域，指現在的新疆和中亞的東部，以及克什米爾地區。但大多數情形下，只指新疆。阿爾泰山、天山、崑崙山，三條高入雲霄的巨大山脈，成一個“三”字形，夾著兩塊巨大的準噶爾盆地和塔里木盆地。紀元前二世紀張騫進入這個陌生的世界時，僅塔里木盆地塔克拉瑪干沙漠四周就有三十六個獨立王國。七世紀一度被中國併入版圖，設立一百多個州。但到了八世紀，卻被吐蕃王國奪去。一千年之後的十八世紀，才再回到中國版圖，命名為新疆，成為中國最大的一行政區域。

河套，即黃河“幾”字地區。黃河穿過全國中心蘭州後折向北流，流到陰山山脈之下，一連作兩個九十度的劇烈轉彎，好像天神拋的繩索恰恰套住鄂爾多斯高原跟它上面的鄂爾多斯沙漠。這一帶應該是貧瘠的，但因黃河跟陰山之間有完備的灌溉系統，所以人煙稠密，農產豐富。一個古老的諺語說：“黃河百害，唯利一套。”二十世紀後，工業發達，使本區達到連夢都夢不到的繁榮。

塞北，塞，指要塞，萬里長城當然是最大的要塞。所以“塞北”即指萬里長城以北，也稱“塞外”（歷史上卻沒有“塞南”“塞內”的相對稱謂）。廣義的塞北包括“漠北”，即包括從萬里長城直到貝加爾湖的內外蒙古全部地