時二百餘年的“春秋時代”，也就是中國式城邦時代，直到紀元前五世紀末葉。

一 周政府的東遷

姬宮涅是好不容易才爬上寶座的第十一任國王姬靜的兒子，他把他的王朝巨船駛進多災多難、滿是礁石的淺灘。

紀元前七八○年，發生兩件大事，一是岐山（陝西岐山）崩裂，一是三川乾涸，三川：涇水、渭水、洛水。民間堅信，這是大旱災將要發生的前奏，趙國（山西洪洞北）國君姬帶提醒姬宮涅說：“山崩川竭，顯示人的血液枯乾，肌膚消失。岐山又是周王朝創業之地，一旦塌陷，更非同小可。大王如果求賢輔政，還可能消除天怒。如果仍然只一味找美女、覓豔婦，恐怕要生變亂。”這些話不是任何一個暴君聽得進耳朵的，於是姬官涅大怒，把姬帶還回他的封國。褒國（陝西漢中西北）國君褒（王向）進諫說：“大王既不畏懼上天的警告，又捨棄忠良，國家如何能夠治理。”姬宮涅更大怒，把褒（王向）囚入監獄。

褒（王向）的兒子褒洪德用盡方法，都不能把父親營救出來，最後他想起在四百年前周王朝開山老祖姬昌被子受辛囚禁在囗裡的故事，於是訓練一批以褒姒為首的美女，獻給姬宮涅。這個謀略果然成功，皇宮裡成了褒國女子的天下，姬宮涅不久就對褒姒言聽計從。不但釋放了褒（王向），還採取步驟要立褒姒當王后。二十年代紀元七七三前年，姬宮涅把原配妻子中後廢掉，又把申後所生的太子姬宜臼貶為平民，發配到三百七十公里外的申國（河南南陽），命他的外祖父申國國君管教，遂即宣佈褒姒為正式王后。不過褒姒性情嚴肅（也可能是她對硬把她因在宮廷的國王丈夫懷恨至深），很少露出笑容，於是就發生以下高度戲劇化的故事。

姬宮涅千方百計引逗褒姒發笑，她總是不笑，使他既生氣又焦急。於是一位忠心耿耿的大臣獻計說：“如果燃起烽火，包管王后會笑。”連小孩子都知道絕不可以亂燃烽火，但姬宮涅認為偶爾玩一次沒有關係。他就帶著褒姒，前往鎬京東方四十五公里的驪山，舉行盛大宴會。歡宴到深夜時，姬宮涅下令燃起烽火。剎那間火焰直衝霄漢，像一條逃命的巨鯨一樣，不斷地一股一股噴出火柱，向黑暗的遠處奔騰而去。王畿附近的封國國君們從夢中驚醒，以為鎬京已被蠻族包圍，國王老命危在旦夕，立即集合軍隊，率領馳援。姬宮涅和褒姒居高臨下，準備欣賞這場自以為使人出醜的偉大節目。黎明時分，那些身披重甲，汗出如雨，銜枚疾進的勤王之師，果然進入視界。不久就抵達驪山腳下，封國的部隊雖經過一夜急行軍，仍精神抖擻，面上呈現著即將獻身國王、為國戰死的忠義顏色。姬宮涅大為滿意，派人宣佈聖旨說：“謝謝各位；沒有什麼外寇，我只不過用烽火悄悄解悶一下罷了。請你們原路回去，另候犒賞。”那些封國國君好不容易才相信自己的耳朵後，紛紛偃旗息鼓，狼狽而去。褒姒一一看到眼裡，不禁嫣然一笑，這一笑使她更加美如天仙。姬宮涅大喜說：“王后一笑，百媚俱生。”

就在褒姒百媚俱生的時候，姬宮涅又下令；申國殺掉姬宜臼，申國國君不奉命，並寫了一個奏章，提出嚴厲的抗議。姬宮涅的反應十分迅速而強烈，他頒下聖旨，撤銷申國國君的封國，並集結軍隊，準備出兵討伐。申國國君知道單獨不能抵抗，就跟位於鎬京（陝西西安西）附近的蠻族犬戎部落聯盟，要求犬戎採取行動。犬戎部落早就對鎬京的財富和美女垂涎三尺，乘著周王朝內鬨，申國派人在鎬京埋伏內應的機會，立即進攻。姬宮涅急燃烽火向諸封國求救，但這正符合伊索寓言《狼來了》的故事，牧童第一次喊“狼來了”，大家飛奔來救，他笑大家傻瓜，等到狼真的來了，牧童再喊時，他自己就成傻瓜了。姬宮涅雖然年老，但年齡不一定帶來智慧，他做出的竟是隻有寓言裡牧童才做出的事。烽火狼煙，日夜燃燒，封國國君們都拒絕再被戲弄。鎬京於是陷落，宰相姬友戰死，姬宮涅被殺，褒姒被蠻族擄去，不知道下落。

申國國君得到姬宮涅死亡的訊息，就聯合若干重要封國，擁立他的外孫姬宜臼登位。但鎬京經犬戎部落一場焚燒和劫掠，人民流離，一片斷瓦殘垣，無法居住。姬宜臼只好將首都遷到東方三百二十公里外的洛邑（河南洛陽）。因洛邑在鎬京之東，史學家遂稱之為“東周”，追稱鎬京時代為“西周”。

這是一個重大的轉折點，鉅變已經開始，舊秩序結束，出現的是一個混亂、不安、分裂，內戰頻仍的另一個局面。

周王朝的版圖現在只剩下中原地區，王畿也跟著縮小，只剩下洛邑周圍不過二萬平方公里的彈丸之地。而在此彈