曹為了不失官體、慢條斯理地走上樓梯，曹桑格已在樓梯口迎候了：“老四，先等一等，我來安排好丁家父子。”

丁漢臣帶著兒子給三爺請安：“請三老爺安。”

“罷了，罷了。”曹桑格湊近丁家父子，壓低了聲音說：“你們爺兒倆一個在一號雅座兒，一個在三號雅座兒，桌上有菜自管吃你們的，千萬防止有人偷聽，如有發現就敲三下隔斷的板壁。明白吧？”

“明白。”丁家父子答應過後，各自離去。曹桑格轉身看了一眼曹：“老四，跟我來的人在二號雅座。”

曹桑格引著曹走進二號雅座，屋裡坐著一個下級武官，一見曹趕緊站起來請安：“給曹老爺請安。”曹一把抱住：“不敢當！不敢當！”

曹桑格過來代為引薦：“這位是兩江總督衙門專給範大人跑密摺的顧把總。還得回總督衙門哪，就讓我給拉來啦。這是舍弟，江寧織造曹。”因為曹的職務品級與把總較為懸殊，何況曹又有欽差的頭銜，能和兩江總督平起平坐，所以顧把總仍要給曹請安見禮，卻被曹桑格攔住。曹恭手讓座：“一路辛苦，快入座，吃杯水酒，權當洗塵，改日定在舍間為閣下接風。”

“豈敢！豈敢！曹大人太多禮啦。”

三人入座，曹、桑格舉杯敬酒：“請！請！”

一號雅座裡是丁少臣，十五六歲，高鼻樑兒，濃眉大眼的挺有個相兒，可惜是個五短身材，顯著矮了點兒。這小子進了雅座，先抄起酒壺來嘴對嘴兒，喝了一大口黃酒。然後擰下一隻雞大腿兒咬了一口，這一號雅座自然在盡頭上，向南向西都是窗戶，窗下是大街。少臣把朝西的窗戶開了條縫兒朝下看了看，又把朝南的窗戶也開了條縫兒，再朝下看了看，車馬行人井然有序，一切都很正常，並沒瞧見什麼行跡可疑的人和事。但是他仍然不放心，走到桌邊拿起酒壺來剛要再喝一口，他卻把手停住，自己告誡自己：“酒能誤事，不能再喝了。還是吃雞大腿吧，把這隻雞全吃了也沒事兒。”丁少臣放下酒壺，又擰下一隻雞大腿兒，邊吃著邊巡視窗外的街道。

他父親丁漢臣比他老練多了，桌上的酒菜連看都沒看一眼，進到三號雅座直奔四號的板壁，聽了聽沒有動靜，是個空間。他還不放心，從身上帶著的荷包裡掏出來一把小鑷子。在板壁木質疏鬆的地方鑽了一個小洞，眇一目從小洞窺測四號雅座，果然空無一人。老丁放下點兒心，又開啟窗縫向下看了看，沒什麼動靜。他這才走到門口，隔著布簾向外窺視，以觀動靜。

這時二號雅座裡已然酒過三巡了。曹見三哥還不提京裡的訊息，心裡有點兒沉不住氣了。他用試探的口吻問了一句：“顧把總，京裡的情形到底怎麼樣？”

曹桑格聽到談話進入正題，立時從靴掖兒裡取出來一張一百兩銀子的銀票，雙手遞給顧把總：“這點兒小意思不成敬意”

“不不不！豈有此理，豈有此理。”顧把總跟曹桑格兩個人推讓了有一陣子，終於顧把總還是把銀票收下了。他把銀票放進靴掖兒之後，一邊解著上衣的紐扣一邊說：“咱先不說別的，我給二位看幾道宮門鈔，二位就明白了。”顧把總費了好大的勁兒，才從內衣的口袋裡拿出來一個油紙包兒，油紙裹了個裡三層外三層，開啟之後從裡邊拿出來幾張紙，他從其中取出一張遞給曹：“曹大人您先瞧這張。”曹接過來與三哥共同展視，只見上面寫著：“上諭：諭內閣：命貝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大學士馬齊、尚書隆克多總理事務。”

“這是誰的上諭？”曹發問時腦子裡似乎已然變得一片空白。

“自然是新君啊。”顧把總把聲音壓得很低。

曹桑格這時感到有些歉疚地說：“剛才忘了告訴你啦，雍親王已然即位啦！”

“啊！”曹慢慢地坐下來，神態木訥心情沉重。他自言自語地說：“其實，我也想到啦但是”

顧把總等了一會兒，是為了緩和一下這樣的氣氛。他又遞給曹桑格一張紙：“這是第二道宮門鈔。”曹桑格接過來，坐在曹身邊，小聲地念給曹聽：“諭總理事務大臣：朕苫塊之次，中心糾瞀，所有啟奏諸事，除朕藩邸事件外，餘俱交送四大臣。凡有諭旨，必經由四大臣傳出，並令記檔。至皇考時所有未完事件，何者可緩，何者應行速結，朕未深悉。著大臣等將應行速結等事，會同查明具奏。”

曹點了點頭，顧把總遞過第三道宮門鈔，曹桑格接過來繼續念：“上諭：封貝勒胤禩為廉親王、十三阿哥胤祥為怡親王、胤祹為履郡王、廢太子胤礽之子弘皙為理郡王。”

曹跟三哥