他們會熱情款待你食物和暖和的衣物，而你若不介懷，將會成為雪民的一員。 ”不知是烏日更氣十足，還是今日低矮的天穹反射的迴音將首領的話重複帶入鐵木託的耳。原人的孩子有些動搖，為雪民首領的好客而感激——至少他如此認為。

“我不同意，尊敬的烏日更。”喂水的勇士率先反駁，懷疑地在鐵木託全身，彷彿這個孩子會從懷裡變出一把兇器或是搖身變成一頭野獸般。他勸說：“也許我更瞭解如何應對陌生人，他們或許會選擇以怨報德，您別遺忘，那群狼並不是從不與我們有瓜葛，而當年一份施捨差些讓雪民蒙受……”有什麼陳年往事令他耿耿於懷，有關雪民與狼，但立刻被首領打斷。

“慶格爾泰，我們初到南陸，多一個朋友總好過製造一群敵人。”烏日更第一次在鐵木託面前提到勇士的名字，他沒有因勇士的莽撞而斥責，反倒耐心解釋起來：“當哪天與澤魯的族人相遇，他是雪民與……孩子你們是？”

“原人。”

“哈哈，澤魯是雪民與原人友誼的見證。”他的大笑並沒有打消鐵木託的疑慮，只好一邊看著孩子一邊對慶格爾泰解釋道：“我看冬天要來了，多一個朋友多一份擔待，而澤魯的族人，想必不是北狼那樣忘恩負義的傢伙。”

“那恐怕忘恩負義之仇，今日得報。”艾彥冷卻下來的聲音異常空洞，他拔出雪民獨有的透明斧子，朝向烏日更。鐵木託以為這位忠誠的勇士打算此時沒來由地臨陣倒戈。

而雪民首領烏日更似乎毫不在意身後艾彥的斧子，因為他知道，危險不會來自於族人，而屬於巨石站立的傢伙。他壓倒渾然不覺的孩子，矮身勾拳打對方，飛撲而來的狼被打倒在地。

“果然沒錯，北狼確實冷血。當初第一次會晤時，昂沁·司南告訴我，獸身人言的怪物皆藏禍心。”烏日更的聲音不再溫和，而是倏爾冰封作寒地的冰石，像是在相互砥礪。他向那頭倒地不起的狼走去，越近越覺得古怪，連忙停在幾步遠的地方，接著一股惡臭撲面而來。

死狼怎麼會動？事情似乎並非“偷襲”二字可以草草了結。

他不安地將懷裡的孩子推送給艾彥和慶格爾泰，把凍斧擱在手，向狼屍挪動。鎮定下來一看，體內的蛆已塊鑽破寄養的軀體，那一人多長的屍首到處長滿鼓脹的丘包，活像一頭肥大的豬玀。烏日更的眼睛下移到屍體的四肢，參差的亂毛一條水帶在緩緩流動，可這水顯得並不自然，他想，更像是魚的腦髓，此刻擰在屍體的四肢根部。

烏日更紋絲不動的模樣讓艾彥堪憂，他也看出，眼前倒地便如死寂一般的狼其實早是一具屍體。“首領。”艾彥道。

水流像是受到應激一般，開始劇烈收縮抽搐，將四肢整個勒緊，但肉眼可見正逐漸脫離它原本操控的屍體。如一條透明小蛇的水流突然潰散，變成真正的水那樣滴落在平原的土地，可它們沒有下滲，而是向烏日更蔓延。如一群食肉螞蟻，目標確立，狩獵緒。

遠處的艾彥只是看到狼在不斷掙扎，以為是自己把瀕死的動物錯估成了屍體。可臨近的烏日更腦只有一個念頭，殺了，以防後患。

雪民的身軀並沒有原人更加強壯與堅硬，當這股水流陡然聚成一人高的水鬼時，烏日更驚恐地只來得及伸出左手擋住從側方而來的穿刺。他將左手從鋒如利刃的水鬼手掙脫，忍著劇痛與如注的血流，拉開了距離。

艾彥終於看到了這場襲作者的真面目，在首領回撤的同時，前抱住他一同向後退至安全線。“您怎樣了？”艾彥懊悔地詢問著傷勢，以為是自己的話刺激了這個怪物，同時令首領分了神。

“看來不僅是北狼，有些人也不歡迎雪民的到來。”烏日更的下頦都在顫抖，被刺傷的左手發出更甚的劇痛。模糊的視線裡，那頭怪物此刻安靜地守在狼屍身邊，身的水下淌，下身的水漲。儘管如無害的清流，但它的頭顱——與人口部所相對應的地方，咧開一張大嘴——於是烏日更姑且稱之為人。

“這是什麼東西，小子！”慶格爾泰一把揪住早已嚇蒙的鐵木託，問道。

“不，不，不——”他曾見過熊，也親睹弟弟的死，甚至躲在被雪民稱為猼羊的大獅子體內，但如今可憐的孩子連一句完整的話都說不出來，眼前的景象猶如噩夢張開了口。

水鬼也確實像極原人們夢所遇的那些心悸的影子，只是他能夠真實地來到了眾人面前，而非限於在冥冥發出恫嚇。原人如是，雪民亦如是，艾彥提心吊膽地與其餘幾名勇士守在首領身旁。雖然這頭怪物如沉睡了一般原地不動，但誰知會何