書作文，為人處世，細緻懇摯，情意殷殷。每有覆信，我都反覆誦讀，銘記於心。咸豐三年離京回貴州，咸豐六年入京赴試，兩次我都繞道去武昌看望他。文忠公總是留我在帳下住幾天，縱談古今治軍牧民之事。諄諄告誡我，讀聖賢書，千萬不可沉溺其中而跳不出來，光只會記憶古義、背誦箋釋、尋章摘句、吟詩作賦的學究，不能算是讀通聖賢了。聖賢大義，乃在於淳厚民心，治理天下，即經世致用。又說身處亂世，當首在拯民，拯民先要除暴，除暴須仗強兵，故兵略不可不研習。微臣牢記先師的教導，並深以先師武功之盛而自豪，遂留意兵略，十多年來雖為史官學政，亦不偏廢。日誦文章，夜讀兵書，已成習慣。”

“好！”聽了張之洞這番介紹後，努爾哈赤的後裔開始對這個詞臣刮目相看了：這或許是個文武兼資的能吏幹才，應是自己今後柄國所必須羅致的人員。他不再閒聊而切入正題。“張之洞，子青老先生把你的關於四川東鄉之案的三道摺子給我看了。照你摺子上說的，東鄉百姓的確是受了冤屈，朝廷過去的處理有失誤之處，太后可能受了他人的欺矇。本王一向最恨貪官汙吏，最喜為民做主，願意將這三道摺子親自交給太后，把東鄉的案子翻過來。但是，本王要鄭重問你一句話。”

說話之間，奕�一直用嚴肅的目光盯著張之洞。張之洞見醇王的態度陡然變得如此峻厲，神情不覺肅然起來，背上冒出一絲熱汗。他挺直著腰桿說：“請王爺賜問！”

“張之洞，你身為胡林翼的受業弟子，理應秉承胡林翼對朝廷的忠誠，你在四川做過三年的學政，自然對四川官場民情有所瞭解。你現在能否以一個胡林翼的弟子和熟悉真情的學政的身份向本王保證：東鄉之案的內情你已完全掌握，三道摺子上所說的全是實話，而不是為了打擊別人，不是為自己沽名釣譽。”

一股為民請命甘受斧鉞的壯烈情懷，頓時湧動在張之洞的胸間。他對醇王尚不十分相信自己雖有憾意，卻更對醇王如此鄭重地把它當作一樁大事而欣喜，為了堅定這位性格脆弱的王爺的心志，張之洞霍然站起，然後雙膝跪下，斬釘截鐵地說：“微臣以先師為楷模，忠於朝廷之心可貫日月，身在蜀中三年，其官場民情瞭如指掌，東鄉冤案的前前後後，微臣均已一清二楚。王爺願為東鄉平民做主，鳴冤昭雪，真乃蜀民再生父母，微臣代東鄉冤民感激王爺如天恩德。皇天在上，后土在下，微臣摺子裡所寫的，句句是實，字字是真，倘有半點不實不真之處，請王爺斬微臣之頭，戮微臣之屍，以謝天下而懲來者！”

見張之洞起下這等大誓，奕�也頗為感動。他斂容說：“張之洞，本王相信你，請起身，隨本王再到長廊、佛香閣去檢視檢視。”

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張之洞從清漪園回來的第二天，張之萬便離開了京師，回南皮老家繼續守制去了。桑治平則應邀在張之洞家住了三天。張之洞陪同桑治平逛海王邨，遊國子監，賞玩古董，品藻人物，所談極為融洽，二人均有相見恨晚之慨。楊銳一直侍奉左右，從老師與桑先生的交談中得益甚多。三天後，桑治平與張之洞依依不捨地分手，相約明春張之洞去古北口造訪，然後再一道登長城，攀燕山，欣賞造化和歷史賦予人類的精華。楊銳也暫時搬出張府，與何燃、黃奇祥一起拜會京中時賢，以便廣開眼界，拓展胸襟。張之洞很讚賞年輕人的這個決定。

在奕�的干預下，四川東鄉縣的冤案終於得到平反。朝廷頒佈明諭：東鄉縣民並非聚眾謀反，不應派兵彈壓，原東鄉縣令孫定揚，原四川提督李有恆立即拘捕問斬，其他負有重大責任的文武官員也重新審判定罪。

張之洞為民請命的這一義舉，不僅使他在清流黨中再次獲得極高的聲譽，也得到京師官場的一致稱讚。楊銳等人回到四川，將事情進展的前前後後公之於眾，川中父老莫不愈加懷念那位督學三年建樹甚多的前學臺大人，東鄉被昭雪的鄉民中甚至有人供奉張之洞的長生牌，早晚一炷香，晨昏三鞠躬。

清流黨人都於此中得到很大的鼓勵。恰好聖彼得堡又傳來佳訊，曾紀澤與俄國人的談判有所進展，迫於多種壓力，俄國有可能放棄伊犁城外的領土要求。這無異於將已吞入虎口的肥肉挖了出來，朝廷歡喜，清流黨人更是欣喜若狂，都認為是自己的巨大功勞，張佩綸、陳寶琛、鄧承修等人更是熱血奔湧，愈加放肆指謫時弊，糾彈權貴。他們紛紛上疏，彈劾工部侍郎賀壽慈、禮部尚書萬青藜、戶部尚書董恂、左副都御史宗勳、湖廣總督李瀚章，或劾他們貪汙受賄，或劾他們昏眊