桑治平聽了這句話後，心中頗為感動。士為知己者死，就憑著這番真誠的相知，就值得出去幫幫他。

桑治平端起茶碗來不做聲，慢慢地喝了幾口茶，放下茶碗後，從從容容地開了口：“大清國曾有過康、雍、乾三朝的興旺時期，祖孫三代加起來有一百三十多年之久，可比漢唐的文景、貞觀、開元、天寶，而為期之長，又要過之，實為難得。但自從嘉慶初年白蓮教鬧事以來，朝野就再也沒安定過，國勢頹敗的趨勢，從那以後，再也不能遏止。特別是道光二十年鴉片之戰以來，戰火不息，國無寧日。先是太平軍在廣西起事，一直打到江寧，十三四年間朝廷和太平軍打來殺去，把個錦繡江南毀得如同廢墟一般，這中間還雜夾著天地會、三合會、捻子等一起鬨鬧，直到同治七年捻子全部平息之後，才算透過一口氣來。但西北一帶回民的騷亂卻並沒停止，等到前幾年左宗棠的大軍從關外班師回朝，西北的亂事才可謂勉強止住。看起來西北一隅之亂不關中原大局，其實，源源不絕的糧餉都是從中原運過去的，在西北打仗，與在中原相差不多。這中間還夾雜著一個英法聯軍打進北京，都城淪陷，皇上北逃。如果用內憂外患民不聊生綱紀混亂人心浮動這些老話，來套這四十年來的現況，的確一點不過分。香濤兄，這就是你這個山西巡撫所處的大的時勢背景。”

張之洞點點頭說：“你說的都對。我們是生在亂世，我做的是亂世官，亂世中的老百姓都不好做，想要做有所作為官就更難了。”

“這是從國勢的大處而言，若從小處山�