進行考察，最後再拿出個方案，不知愛卿意下如何？”

“這……萬歲，老臣年邁，難負重任。如今，襄理王爺正在各邊關勞軍。根據他的身份和眼力，定可勝任。萬歲何不再傳密旨，派襄理王爺重點選考察內、外三關……”

趙匡胤心說：趙普越老越猾。派他考察邊關諸帥，他卻推給襄理王，看來，這種膽小怕事的丞相得挪挪位了。想到此處，不由緊皺雙眉，過了半晌才說：“依老愛卿。那么，誰為傳旨官呢？”

“金鞭公呼延贊最合適了。”

“嘿嘿，有關別人的差事，老愛卿推舉得都很痛快！”趙匡胤話中帶刺，捅了趙普一刀。

趙普反應得更快：“萬歲，還真有一件我自己的事，早想奏明，未得時機，今日恰好面腖。老臣年邁，思路遲鈍。再為相國，恐誤朝廷大事。今日稟奏陛下，願辭官不做，迴歸田園，請陛下恩准。”

趙匡胤心說：得，我還沒辭他呢，他先辭我了。不由暗中埋怨自己：老丞相執政多年，功勞很大。早在陳橋兵變時，他就為我效力。今天為這點小事，我太冷淡他了，不該慍怒於色，話中帶刺，讓為大臣者過於寒心。想到這步，略惜歉意地說道；“老愛卿，你乃國家重臣，豈能隨意辭官？朕不準。”

“陛下……”趙普心中很感動。當今聖上不愧是位英主。若換個昏君，絕無這個態度。“老臣辭官，確為大局著想，毫無義氣用事。萬歲還是準了吧。另外起用新人，會勝過老臣。”

趙匡胤見他態度誠懇，只得問道：“老愛卿，依你之見，由誰繼任相位，”

“內舉不避嫌，我的得意門生、現任摳密使王苞王廷齡足能勝任！”趙普這回沒客氣。

王苞王延齡乃前朝榜眼，才高八斗，學富五乍。為人剛直不阿，清淨如水。今年剛剛四十二歲，堪稱年富力強，趙匡胤點了點頭：“老愛卿舉薦賢相，國家之幸也！”

第二天早朝，皇帝傳下三道聖旨。第一，委派金鞭公呼延贊為傳旨官，立即起身，去向襄理王趙光義傳送密旨。第二，免去丞相趙普之職，原俸祿不減，恩賜德國公，另贈穿朝馬，可以隨時入宮見駕。第三，晉封樞密使王苞王延齡為大丞相，位列當朝！旨下，眾人謝恩。

散朝之話，議論紛紛：趙丞相干的不話，怎麼說撤就撤呀？就連王苞自己也很驚疑。他向恩師請教，趙普笑而不答。只告訴他：好自為之，莫負皇恩。

單說金鞭公呼延贊，將聖旨包了又包，裹了又裹，背在身後。辭別了寶國公杜天松，登程上路。按說，他這次的職務仍是信使，由於背的是聖旨，身份就高貴多了。雖無明確頭街，也等於欽差大臣。一路上，各州城府縣熱情迎送，不必細說。這天近午時刻，來到佘塘關。依他的想法，襄理王各地勞軍，可能早就走了，自己先去見見表哥楊繼業，再打聽一下王爺的去向，然後去追送密旨。誰知來到帥虎堂看，襄理王趙光義正落坐在中間。表哥楊繼業以及佘家父子兩邊奉陪，幾個人談笑風生，場面十分融洽。

原來，趙光義巡邊本意是為自己收羅人材，他第一個就發現了楊繼業，心中格外喜愛。選些日子，他在近處走了走，所見諸將都是庸庸碌碌之輩，論才幹、論武功，都不如繼業萬一。趙光義嘆息之餘，也就沒心思再轉了，於是久住佘塘關，兩個目的：第一，深入考察楊繼業；第二．攏絡感情，讓楊繼業感到知遇之恩。果然，他這種手段很快見效，楊繼業和佘家父子都把他視為恩主。尤其是老元帥佘洪洲，心地坦誠，願於表露：“王爺千歲，老臣有件不明之事，想向王爺請教。繼業是我的門婿，不是自誇，敢說文武奇才。一年多以前，他曾火燒遼營、智退敵兵，為國家立了大功，除此而外，他父親楊袞和當今聖上還有過‘銅錘換玉帶’的盟約，論公論私，這個人應不應重用？”

“當然應該重用。”趙光義十分肯定。

“唉，老臣為國選才，並無私心。我曾上奏皇帝，讓繼業擔任佘塘關元帥。誰料皇帝只封他個六品守備。臣不敢怨君，可是這樣做，未免埋沒人才呀。王爺千歲，您是朝廷重臣，一定知道皇上的用意吧？”

趙光義將手一擺：“我不但不知皇上的用意，就連你那份舉薦奏摺的事都一概不知。按理說，皇上是個有心人，他不能背棄前約，更何況楊繼業有功於國。也許，也許是有人進了讒言吧。”趙光義心說：皇上讓收繳玉帶，我還沒告訴你們呢。說了這事，你們就更難過了。

三公子佘賽豹心直口快：“如果是進讒言，那一定是潘仁美，哼，勢利小人呀！”