南部及河南北部的魏、博、貝、衛、相、磁、溟等七州；襄陽節度使梁崇義亦佔有襄、鄧、均、房、隋、郢、復等七州之地。這些強藩劇鎮，招集亡命之徒，繕閱兵杖，自署將吏，意在土地傳付子孫，不稟朝旨，不輸貢賦，儼然以獨立王國自居，有的還“結為婚姻，互相表裡”。他們時而互相攻戰*，時而連兵抗拒朝廷，導致戰禍連年，民不聊生，河南一帶，為害更甚。

建中二年秋天，淮寧節度使李希烈聯合各路大軍進討粱崇義，時平盧節度使李正己新喪，其子李納擅領軍務，據淄、青、齊、海、登等十五州之地，背棄李唐，為支援梁崇義，乃派重兵扼守徐州埔口，企圖截斷汴河航道的糧運。

時任徐州刺史的李洧本是李正己的從父弟。彭城令白季庚趁機勸說李洧歸順朝廷。李納由是更加忌恨，不顧其族侄身份，派遣勁兵二萬圍攻徐州，攻打李洧。徐州並無戍守兵卒，白季庚說服吏民堅守危城，奮勇抗敵，甚至站上城頭，親掌矢石。苦苦堅守四十二天，各路救兵方至，城池解圍，航道得通，徐州一郡七邑及埔口得以保全。

徐州守衛戰後，白季庚因功受獎，破格升遷，由朝散郎超授朝散大夫，自彭城令擢拜徐州別駕，並受賜緋魚袋。

白季庚升官不久後的建中三年，白居易便隨著母親，離開了新鄭，來到父親的任所。然而他們並沒有能在徐州久住下來，因為戰事照舊頻繁，生民依然度日艱難。

建中三年冬天，李希烈和李納等四五個節度使各自稱王，攻城略地，徐州不斷受到侵擾和威脅。為家庭安全計，白季庚只好把家眷轉移。他將夫人孩子寄居符離城北埇橋村，一年之後，建中四年冬天，又送白居易投靠親友，避難於越中。

這年，白居易十四歲。

當時的蘇、杭二州，是東南地區的兩個大郡，由於未經戰亂，加上韋應物、房孺復兩位刺史的治理，所以依舊是一派繁華富庶的景象。那“濃妝淡抹總相宜”的西子湖，“雲樹繞堤沙；怒濤卷霜雪”的錢塘江，“江南丘壑之表”的虎丘山，還有許許多多巧奪天工的傑作——樓臺亭閣，贏得了“上有天堂，下有蘇杭”的美譽。然而這優美的湖光山色、精巧的建築佈局，非但不能填補少年白居易空虛的心靈，反而勾起了他的無限