日曾有軍功，雖然只是傍邊沾光，但也如蕙娘等人預料中一樣接到了任命，負責護衛京畿，和權叔墨倒是做了一對父子兵。京營經過整頓，也很有幾分看頭，沿路阻擊騷擾了北戎幾次，雖然沒留多少人頭，但也足以壯壯城內諸人的膽氣了。

此時平國公、良國公等諸國公都被動員起來在城周佈防，一切以戰爭為主，蕙娘倒是突然閒了下來：她再自負也不會覺得自己能插手戰事。而此時一切以京師保衛戰為主，她平日再能幹也好，現在能做的就是儘量看顧好後方，讓家裡的親戚安心在前線鏖戰，並順便期盼一下權仲白平安歸來——此人連在西北前線都要去做軍醫，此時怎能忍住不去前線救死扶傷？

京師乃是首善之地，城牆的修葺一直都沒有被擱下來過，就是大兵犯境都還有得好打，更何況北戎人數不多，乃是得了新武器，憑血勇進關洩憤的，一路燒殺搶掠到了這裡，雖然不缺糧草，但士兵也是有點沒銳氣了，眼看還有半日就到京城時，反而停兵休整，兼且還令人打造武器等等，看來大哈屯還真是想要殺進京城來。

眾人均覺吃驚，要知道前明雖然也出過這事，但當時好說京城也是群龍無首，頗有亂象。現在情況和當時自不可同日而語，北戎如此一意孤行，真有以卵擊石的嫌疑。起碼等到援軍一到，現在的一點優勢，勢必要付諸東流了。

不論如何，該打的那還是要打，天威炮已被拉到城頭，九城城門都有大將駐守，就等著給北戎迎頭痛擊了。城內也是戒嚴宵禁煞是整肅，當天下午，城外傳來了隆隆的炮聲，看來是開始交戰了。

然而，這炮聲響過以後，許久都沒了動靜。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起來，連權夫人等人，都道，“怎麼才打過幾炮就沒聲音了，起碼連喊殺聲要有吧？”

只是街上戒嚴，她們也不好使人出去打探訊息的，一直等到晚上，權仲白忽然送信回來，讓蕙娘去城門處和他相見。

蕙娘心中不禁浮現憂慮，她迅速扮成男裝，一徑去到朝陽門外時，權仲白也沒進軍營，讓人直接把她引到左近城牆上方，一見面便低聲道，“情況不大好，你儘快回去，把孩子們都安排送到天津去！”

371鼠疫

蕙娘不禁大駭；差點忘了壓低聲音，“情況已經糟到這個地步了？”

畢竟商議的是比較機密的事；她要前進幾步以便密斟；可權仲白卻搖頭道，“不要再靠近了——此事頗有幾分複雜，你聽我慢慢和你說。今日雙方發炮；天威炮果然射程還是較遠，足以覆蓋城門；令北戎的火炮根本就無法向前。所以炮發完以後其實也沒什麼好打的了；我們彈藥充足；北戎根本無法進關，當時眾人都已經鬆懈。然而北戎的行為卻令人費解——他們運了投石機上前。”

投石機也算是攻城利器了，但京城周圍已經是被堅壁清野；要尋到大石真是談何容易。蕙娘靜聽權仲白續道，“當時我在城內沒聽到什麼，還在診治受傷兵士。後來聽說北戎拿出的投石機相對輕便，根本拋不了大石，眾人越發一笑，壓根都沒當回事。然而北戎這回拋的卻不是石頭，而是拿籠子裝著的老鼠！木條籠落地即散，這些老鼠頃刻間便不知跑去哪裡了，還有些屍首也被包紮了拋進來，不過這也沒什麼，大家立時就集中起來焚化了。只是這老鼠讓我放心不下。”

他面色凝重，又道，“我設法捉了一隻來看，這些老鼠應該都是外地運來的，雙眼發紅頗為萎靡，我不是獸醫，但也能感覺到它在發熱……”

蕙娘也是飽讀詩書之輩，嫁雞隨雞，嫁了權仲白後對天下各種瘟疫也都有所耳聞。一聽這樣說頓時是浮現不祥預感，“你是說——”

“昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠這種辦法屠城，往往攜帶病死人的屍首拋入城中。可說是走到哪裡就把瘟疫帶到哪裡，”權仲白凝重道，“我去年跟從英國人南下的時候，他們知道我是遊醫身份，還和我談論過前幾年剛在泰西肆虐過的大疫，按描述，正和醫書裡記載的熱疫對上了。熱疫便是由病鼠傳播的，哪裡有鼠屍，數日後便有人死……此病一旦發作，可以說整個城裡十室九空都不誇張的。若是我的猜測屬實，北戎一路長驅直入打的是什麼算盤，倒是完全清楚了。”

疫病的厲害，不是當時人是感覺不到的，就是種痘法已經很流行的現在，每年天花肆虐都能帶走不少人的性命，蕙娘聽權仲白說完，已是慘然色變，她沉吟了片刻，便果斷道，“我們自然不能走，但必須把孩子們送走了……非但如此，親戚朋友家也要打個招呼，這件事亦不能瞞著，你不立刻入宮面聖嗎？”