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曾經從前那時，蕙娘也是考慮過這門婚事的，何芝生、何雲生兩兄弟從小經常到焦家走動，就是長大了，因為清蕙身份特殊，將來必定要時常拋頭露面，家裡對她的限制沒那樣嚴格，跟在祖父、父親身邊，她也能經常見到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀表堂堂，雖然年紀不大，但沉穩矜持，已有威嚴在身。文娘嫌他少年老成，談吐乏味，按蕙孃的口味來說……

她暗歎了口氣：就算現在吐口答應，也根本都沒有用處。祖父固然疼她，但也要為焦家偌大的產業考慮。何家現在看是個不錯的選擇，但不久之後，便會在另一家巨鱷跟前黯然失色。這裡面的交易，並不是她的意願能夠左右的，甚至——也與另外一位當事人的心思沒有半點關係。

就只是不知道，那戶人家究竟是怎麼看上了她……

“何總督想要從雲貴回來入閣，怎麼也要做出一點成績，只從聯姻上下工夫，那肯定是不成的。”她迴避了祖父的詢問，“尤其現在，朝中爭得這麼利害，您太抬舉他了，倒寒了別人的心。”

老太爺唇角一動，一個微笑很快又消失在了唇邊，他也沒逼著孫女現在就給答覆，只同蕙娘談天說地，祖孫兩個消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用過了晚飯——卻是清茶淡飯，只吃了個半飽——這也是焦閣老的養生之道，便到了老太爺做晚課的時間。

清蕙從屋子裡掀簾子出來的時候，庭下已有管事等著帶她出去了，她一抬眼，焦勳就和她解釋，“養父年紀大了，天黑路滑腿腳不便，我送姑娘出院子。”

焦府大管家焦鶴，就是焦勳的養父。他跟隨老太爺已有四十多年，自己一家也死於甲子水災，如今也是七十往上的年紀了，雖然跟隨老太爺修行，身子骨也還矍鑠，但老太爺還是怕他無人養老送終，十年前便做主給他挑了好些養子，焦勳就是其中最有出息的一個。

十年前，也是一個很耐人琢磨的時間點。

蕙娘看了焦勳一眼，她忽然想到了從前此時……在昏暗的暖房裡，什麼都發生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手，焦勳低低啞啞，潤得像玉的聲音，“佩蘭……”

其實，在不知情的人眼裡，焦勳看來也和個公子少爺沒有什麼兩樣了。不論是學識、見識，還是氣質、打扮，他都沒有一點下人的樣子，在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣裡，他一直是有些格格不入的。

可出身到底是雲泥之別，現在蕙娘身份轉換，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只說了那麼兩個字，就像是想起了自己的身份，蕙娘還什麼沒做呢，他就和被雷劈中了一樣，一下又把手鬆開了……

再往後，不要說見到他，連他的訊息，她都再也沒有聽到了。

蕙娘輕輕地嘆了口氣，她擺了擺手，“我有些頭暈，你讓他們把轎子抬到廊下來吧。”

焦勳微微一怔，便已經回覆了正常，他彎身施了一禮，一言不發地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被籠在了雲裡的月亮，就是想看，也看不分明。

又過了幾天，老太爺親自過問，府裡的人事有了小小的變動。花月山房有一個丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個婆子被攆回了自家。

☆、7相看

進了臘月，各府都忙著預備年事，今年是焦家出孝後第一個新年，往常在年節裡，雖然也有官員上門給老太爺拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不見客的。

彷彿是為了彌補從前的遺憾，今年焦家就很熱鬧，即使是臘月裡也沒斷了客人。蕙娘、文娘都不得閒——哪家的太太、奶奶過來了，也都心心念念，非得同這一對如花似玉的寶貝疙瘩說過話了，誇獎一番了，才肯告辭離去。過了臘月初八，家裡才安寧下來沒有幾天，何蓮娘又來找蕙娘、文娘說話。

因文娘連日應酬，這幾天身上不好，就沒出來招呼何蓮娘。小姑娘也不在乎，進了自雨堂，先衝到淨房裡見識過了焦家的富貴，又跑出來上看下看，一臉的納悶，“也沒見燒炕啊，和宮裡的暖又不一樣，沒那股煙熏火燎被火烤著的味道，從前年紀小，好像還沒覺得，蕙姐姐，你們這到底是怎麼弄的！我一進門，竟都不想出去了！回頭我和我娘說去，我們也這麼辦！”

蓮娘小，三年前才十歲，還是剛懂得人事的年紀，雖然享用著富貴，卻並不知道賞鑑富貴，對於自雨堂的難得，她確實也很難體會出來。

“這個還不大好學，”蕙娘笑著說，“就是借了我們家自己鋪陳這些管道的