和犧牲的最後關頭，“即當聽命國民，下最後之決心”，“抱定最後犧牲之決心，而為和平最大之努力，期達奠定國家復興民族之目的”。他的這種措辭反映出北京政府的對日政策已進入一個過渡期，出現了新的動態。

日本方面敏銳地嗅出了中國政府隱含的變化，當然不肯放過機會。日本一直擔心遭到中美兩國的夾擊，想要擺脫這一局面，而日本此時國內也是參戰的呼聲益高，日本政府也不敢明目張膽的和中國進行公開談判。因此雙方都開始了私下的秘密接觸。

吳佩孚作為中國政府的掌舵者，他在與日本交往方面具有較長期的經驗，他也清楚地意識到自己使命的意義：他希望能夠與日本取得暫時妥協，為中國的戰備爭取時間，他不止一次的對幕僚們說：“如能再爭取兩三年的時間，則我們戰備的工作便得以完成，即可傾全力對外。”

為了實現這一目標，吳佩孚秘密安排手下與日本政府進行兩國政府間的秘密外交交涉，以求全盤調整兩國關係，竭力緩和一觸即發的情勢。

中國和日本連續進行了4次秘密會談。會談中，中國方面表示，中國人對日本人本無怨恨，之所以出現如今愈演愈烈的仇恨心理，是由於此前日本歷屆政府推行侵略政策之結果，造成眾多糾紛，影響兩國關係大局。如今歐洲戰爭全面爆發，亞洲地區當以維護和平穩定為宗旨。日本方面則表示，中國和日本作為亞洲最強大的國家，應該攜手並肩，為和平建設亞洲做出貢獻。

雙方一開始的“和平誠意”都讓對方感到有些意外，此後的秘密談判也很順利，雙方很快便達成了一致意見。最後將各自的談判結果交由本國政府。…；

對於中國來說，日本和蘇聯都是中國的敵人，只是威脅程度不同而已。表面上看，同是亞洲國家的日本似乎要比咄咄逼人的蘇聯更能夠相處。因此在30年代，中國一直在爭取與日本改善關係，以避免蘇聯和日本聯合起來威脅自己。但從日本對中國的生硬態度上，中國人看到的卻是日本政治家的短見和那點想讓中蘇互相殘殺的可憐伎倆。現在日本總算意識到了之前的錯誤，因而雖然在國人眼中，中國和日本雖然還是不共戴天的仇敵。但兩國政府高層卻畢竟務實一點。於是在1940年12月5日，雙方秘密簽訂《中日互不侵犯條約》。

這份有效期為10年的條約規定，締約雙方不得向對方進行侵略或攻擊；締約一方不得幫助與另一方交戰的第三國；也不得參加反對另一方的國家集團。在這些放之四海而皆準的條款外，中國和日本還透過了《秘密附屬議定書》，規定了兩國在亞洲太平洋地區的勢力範圍。

締約雙方代表在簽字完畢後舉杯慶賀，氣氛輕鬆愉快。在東京，興高采烈的日本外交大臣近衛文磨將這一好訊息第一時間報告給了日本天皇裕仁。因為對日本人來說，這一秘密條約使他們避免了兩線作戰的不利境地，為解決英國、美國和荷蘭在亞洲的殖民地鋪平了道路，日本人至此可以放開手腳的大幹一場了，這怎麼不能讓日本人欣喜若狂呢？

而對中國來說，中國不僅同樣避免了兩線作戰的危險，還爭取到了寶貴的時間，放開手腳進行戰備。

事實上，簽約雙方都將這一條約視為權宜之計，簽約的目的不是為了和解，而是為了最後攤牌。

儘管都對條約感到滿意，但兩國政府都明白，絕不可以走漏風聲，否則將出現難以想象的災難性後果。

“要不要將訊息告訴楊瀚之？”有人問道，“這件事瞞著他，總是不太好。”

“他不可能不知道。他現在沒有反應，其實也就表明了，他是認可這件事的。”

“是啊！他當年也是和段芝泉一樣，都是抗日英雄，結果段芝泉因為兒子辦的西原借款的事，晚節不保。有這個前車之鑑，他是不會往這個坑裡跳的。”

“大總統這一次擔了天大的干係，將來也許會承受罵名的。”有人不無擔憂的對吳佩孚說道。

“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”吳佩孚嘆息了一聲，說道，“對於此事，各位無須擔心，他日史書自有定評，我等但求無愧於心。”

“是啊！有大總統這句話，咱們這幫人的力，就算是沒白出！”有人說道。

又談了一會兒，大家陸續告辭，最後只剩下了吳佩孚一個人呆在了幽暗的密至當中，陷入到了沉思之中。

日本，東京灣。

此時，“盤城”號航空母艦的艦橋上，山本五十六看著一架架降落在甲板上的“烈風”式戰鬥機，滿意地點了點頭。