“並且，露西·哈代的父親，哈代先生，一向是一位不錯的財產委託人，你將來繼承到財產，不出意外的話，都會交由他管理和經營。因此，照顧好哈代先生的女兒，對你並沒有什麼壞處。”

蘇瑾一邊聽男爵說話，一邊捏著銀製的小勺調製紅茶，她微微低著頭，長長濃密的睫毛遮住眼中的嘲諷。聲音一如既往的輕柔中含著矜持。

“我會盡量完成您的吩咐，父親。”

“只是，關於財產委託人的事情，我還有些問題想要徵求您的見解。我是否只能選擇哈代先生作為財產委託人呢？如果我選擇詹姆斯·埃裡克先生，是否會對林恩家族產生不好的影響？除此之外，我還有其他的選擇嗎？”

男爵平靜的給自己的紅茶杯中加了一顆糖，有些漫不經心的回答蘇瑾的問題。

“關於財產委託人的選擇，其實是年輕的貴族後嗣們，成年後面臨的第一項考驗，識人的眼光，投資的傾向，以及遭受損失後的補救手段。約定俗成的是，我們這些年長的親人們，並不會對此進行太多的干預，畢竟，路還是要自己走出來的，家族不可能一直無條件的提供庇護。”

蘇瑾狀似認同的點頭，繼續聆聽男爵的諄諄教誨。

“你當然有多種選擇，哈代先生只是你最穩妥的選擇之一，因為他為林恩家族服務多年，投資手段又一向保守穩重。至於那位詹姆斯·埃裡克先生，拋去其他因素，在財產投資方面，還是頗有建樹的，特別是在海外投資這一塊，他為你的母親賺取了不菲的利益。”

“並且，關於家族方面，你的擔心是多餘的，因為這是一種考驗，家族聲譽並不會因為你的私人選擇而受到影響。”

男爵略過了蘇瑾提到的其他選擇，因為在他看來，從小生活在林恩莊園的女兒，無論是她受到的教育還是有限的人際關係，從來都不存在第三種選擇！

他已經給她劃定了一個圈，在這個圓圈內，兩個選項非此即彼，他只需在蘇瑾的背後輕輕一推，所有的事情都會按照他的意志發展，不存在任何意外。

男爵的教導讓蘇瑾露出如釋重負的笑容，她肩脊舒展，姿態嫻雅地坐在男爵對面，和男爵對視的雙眸中透著一種認真。

“我明白了，父親！請您放心，我會為自己選擇的路負責，不會辜負您的教導！”

蘇瑾假裝甜甜的想到：“說不定還是一個驚喜呢，畢竟我為林恩家族和教會之間，親自建立了更加親密的聯絡！”

在蘇瑾和林恩男爵告別的時候，男爵夫人正在她的私人起居室裡，招待她的客人。

詹姆斯·埃裡克、莫蘭夫人和莫蘭小姐都坐在男爵夫人附近的地方，不遠處的幾位先生和小姐正在談論音樂和繪畫，不時傳來的低聲細語隱約而模糊。

空氣中暗香浮動，深紅色的天鵝絨包裹著金棕色的傢俱，百合和白玫瑰點綴其中，帶著異域風情的土耳其地毯柔軟雍容，四周圍著小牛皮沙發。

這個房間內的每件擺設，曾經都是凱瑟琳·布蘭德利·林恩的心頭好，藏著她初為人婦時的甜蜜和嚮往，而如今，陪伴她坐在她身邊的男人，已經不是最初那個人了。

詹姆斯·埃裡克的目光溫柔似水，望向男爵夫人的時候，那溫柔似乎可以包容下男爵夫人所有的尖銳和冷硬。男爵夫人沉迷在這樣的溫柔當中。

“詹姆斯，我們都會得償所願的！”男爵夫人意有所指。

詹姆斯·埃裡克微笑著往男爵夫人的碟子中添了一塊甜軟的點心，聲音一如既往的溫和醇厚，讓人信賴。

“凱瑟琳，不用太過擔心，無論結果如何，我都不會讓你陷入困境的，這是我的責任。”

男爵夫人微微動容，一旁的莫蘭夫人彷彿沒有注意到這兩人之間的暗語，只是專注於勸莫蘭小姐多用一些點心。她總是擔心女兒簡·莫蘭的身體健康情況，偏偏莫蘭小姐胃口極小，懨懨的拒絕了莫蘭夫人的提議。

男爵夫人也注意到了這母女兩人的互動，莫蘭小姐依賴地膩在莫蘭夫人身邊，撒著嬌和母親討價還價。莫蘭夫人的神情中帶著慈愛和無可奈何，最終拗不過女兒的撒嬌，佯裝嚴肅的點頭同意。

這樣的母女互動，讓男爵夫人的眼中閃過一絲歆羨，但很快就被冷漠覆蓋。

她也曾想過，對瑪格麗特·林恩更加關愛一些，可那個孩子對她從來都是冷冷清清的樣子，完整的繼承了內德·林恩的冷血和自私。每次看到她平靜的面容，和那隱藏在骨子裡，同內德·林恩如出一轍的高傲，男爵夫人都會不由自主的產生