一如既往，升階考試的第二天就是授階儀式。 每一年的授階儀式都是新生最先，品階越高的班級排得越後。 今年天工學院招來的新生天資都還不錯，也有幾個比較出類拔萃的學生，終於不用祝新年再去當代表了做示範了。 對於授階這件事，新生的興趣明顯比老生要大，他們全都興奮地抬著頭望著臺上的長老和夫子們，期待能快些輪到自己。 反觀老生們則一個個打著哈欠，想著儀式快點結束，這樣他們就能趕回去再睡一個回籠覺了。 裴少橋躲在隊伍後面偷偷打了個哈欠，昨天他跟天狼打了一晚上架，一人一龍使出了自己所有的本領，最後裴少橋慘遭一條不足一歲的小龍崽全面壓制，在公齋一群同學的見證下丟了好大個人。 這把裴少橋氣得半晚上沒睡著，後半夜趁著大家都睡了偷溜出門，在小白龍身上畫了一連串的小王八，把今早起床晨練的學生們笑得上氣不接下氣。 這一下把小龍崽氣得不輕，連祝新年來哄都沒有用，今天說什麼都不出門了，破天荒地頭一次沒有黏在祝新年身邊。 祝新年把裴少橋訓了一頓，被裴少橋說爹都是向著兒子的，給他氣得太陽穴突突跳，也懶得跟裴少橋打嘴仗了。 等了一段時間之後，前兩個班級的授階儀式終於結束，六階班的隊伍輪換上去，按照升階考試的成績高低依次進行授階。 祝新年自然還是第一個，只是這次他的名字比前兩次更加響亮，連從來不曾為他人側目的一品霧皇甲長老都朝他看了過來。 那位長老常年待在秦王身邊，只有每年的新生授業大典和授階儀式才會回到學院來，沒有人知道一品霧皇甲長老究竟長什麼模樣，因為即使人不在機甲當中，他也一直用面具覆面。 此時那位神秘的長老正凝視著臺上的祝新年，在他白色的面具之下甚至看不見眼睛，他周身被一股輕薄的煙霧包裹，叫人連他的身形都看不太清楚。 作為殺手之王，要為秦王解決許多明面上無法處理的人，那些人手段通天，所以一品霧皇甲長老的真實身份和樣貌需要嚴格保密，才能保證他在執行任務的時候不會被人提前發現。 可以說，一旦帶上了這面具，這輩子都無法摘下來了。 祝新年知道這面具代表了長老巨大的個人犧牲，他將永遠隱匿在霧色之後，不能有任何個人喜好與情感，不能成親不能收徒，甚至不能對外表現出對任何人或事感興趣。 即使在天工學院任職長老，也僅僅只代表了他是從天工學院畢業的而已，而他當年的學生記檔已經被銷燬，誰也不會知道他究竟姓甚名誰。 那位長老只看了祝新年很短的時間，但只是這短短片刻，就足夠他看出祝新年目前的氣海大小和靈力強弱，當然這些細微的變化通通都要回咸陽上報秦王。 秦王嬴政對自己這個弟弟的監視是無處不在的，祝新年倒也沒有什麼秘密要瞞著他，反正秦王一統六國是歷史必然，而他祝新年的最終目標也根本就不是人間這一座王位而已。 兩人的最終目的不同，也就沒有什麼可以相爭的地方，秦王忌憚祝新年是因為身為帝王生性多疑，沒有疑心的人根本就無法成為帝王。 而對於祝新年來說，“天命助秦”只是他人生的一個階段小目標，他還有更高的追求，所以只要秦王沒想要他的命，他就不用太過在意秦王目前對他的態度。 祝新年朝一品霧皇甲長老看去，但長老已經不再看他了，他們的視線沒有任何交匯，祝新年無法透過眼神來判斷這位長老對他的態度。 不過，想來這位長老也沒有任何態度可言，因為秦王的態度就是他的態度。 祝新年收回了目光，正好看見許院長從托盤中取了五階腰帶走了過來，滿臉笑意對他道。 “日子真是一晃而過啊，好像你剛進學院時的場景還在眼前，再一看，你都升五階了。” 許院長給他換了五階腰帶，祝新年低頭一看，只見腰帶上除了五條金色的橫線用來代表品階之外，還有一塊盾牌形狀的玉佩，用上好的絲絛系在腰帶上，正懸掛在祝新年腰間。 “這是……”祝新年問道。 “是機甲班首席大弟子傳承玉佩。” 許院長撫須笑道：“洪儒離山之後，機甲班首席大弟子之位空懸，學院本想在四階班中尋找合適人選，但今年四階班沒有留校的學生，而且就算有，能力與功績也遠沒有你優秀。” 祝新年用手託著那枚玉佩，驚愕道：“所以……學院是想讓我……” “沒錯，綜合考量下來，學院決定授予你機甲班首席大弟子傳承玉佩，從今天開始，只要你人還在天工學院，就是機甲班的首席大弟子了。” 祝新年愕然，不過學院一貫的規矩就是從五階班挑選首席大弟子，當首席弟子四階畢業之後就會選舉新的首席。 一般來說每一任首席大弟子的任期只有一年，但因為洪儒一直待在學院中潛心修道，沒有畢業也沒有正式轉為夫子，所以這幾年的首席大弟子一直是他