盧群島組成的一長串島鏈是怎麼都繞不過去的。

而只要突破開一道口子，就容易解開這一長串島鏈的封鎖了。

馬紹爾群島在一戰後，就被日本人經營，上邊的佈置美國人瞭解不多，不敢從這裡先突破。而日軍為了對抗美國人的前進基地薩摩亞，在吐瓦魯群島的富納富提上建起了機場和港口。

富納富提30多個環礁環抱的長27公里寬16公里的潟湖是優良的錨地，從澳洲大陸和斐濟等地撤離的日本海軍殘餘兵力一部分長期駐留於此，執行著日本人的步步阻擊的戰略。

“我們有帕果帕果，暫時不需要這個港口！而且現在日本人正在吉爾伯特群島上大建機場，這次是對我們致命的！”當初在制定下一步進攻計劃的時候，太平洋艦隊的參謀長斯普魯恩斯提議道。

在戰爭初期，日本同原歷史一樣，對這塊英國人的殖民地並不是很重視，他們當時的目標是靠著強大的聯合艦隊一路向東攻下去。

隨著在澳洲不斷的受到美國和華夏的空中壓制，意識到海洋上空中力量重要性的日本人苦於沒有足夠的航母，於是開始在各地加強臨時機場的建造。

吉爾伯特群島的眾多島嶼上的平緩地形很適宜建造機場，於是就成了日本人在這條島鏈上的重要環節，居中來支援兩頭的馬紹爾和吐瓦魯群島的海上艦隊。

日本人在斐濟島丟失後，更是加大了在吉爾伯特群島建造機場的力度，美國人也從中察覺到了日本人的企圖。一旦給了日本人足夠的時間，日本人會用陸航戰機重新鎖起這一長串島鏈的天空，甚至可以就此把美國人擋在國家日期邊更線以東。

“跳過吐瓦魯，我們先攻吉爾伯特！”尼米茲沉思良久後，終於下決斷道。

於是美國人在佔據了伊裡安島的南部部分地區，不再擔心澳洲的華夏軍隊北上後，放緩了在伊裡安島附近的攻勢，轉而把進攻目標放在了身後，一條戰線在中途島，一條在吉爾伯特群島。

吉爾伯特這一路由尼米茲親自來指揮，進攻主力也是海軍陸戰隊。

另一個史密斯，第5兩棲軍的軍長霍蘭…史密斯還沒有領到他的中將授勳令，就投入到了這一次進攻之中。

但即使他和手下的眾多海軍陸戰隊精銳們經歷過瓜島以及伊裡安島的登陸實戰，但卻在吉爾伯特碰到了一個釘子。

雖然已經快到春天了，但塔瓦盧附近的潮汐依舊集中在夜晚和凌晨，在夜間難以提供更多火力支援的情況下，短短的間隔時間使得美軍難以在島上站穩腳跟，很容易就在日本人瘋狂的反擊下，被趕下海。

加上塔瓦盧附近的珊瑚礁地形，使得船隻難以靠近，甚至很長的距離需要人涉水而渡。這樣無疑給了日本人提供了無數的活靶子。

而塔瓦盧被駐守的日本海軍少將柴崎惠次鼓吹為“美國用100萬大兵，花100年時間，也攻不下”，上邊設定了眾多的堡壘工事，其中還大多數汲取了經驗的半地下堡壘，防禦能力甚至要強於中途島。

加上塔瓦盧上駐守的四千多名士兵日本海軍陸戰隊的精銳以及兩千多名工程兵和朝韓勞工，說是銅牆鐵壁也不為過，至少攻擊登陸的美國海軍陸戰隊撞得滿頭大包

日本人的四百多架戰機也藉助吉爾伯特群島上的五處機場和美國人的1300多架戰機展開了又一次大規模空戰。雖然日本空中依舊落後，但卻牽制了美國人的空中優勢。

當來自馬紹爾和吐瓦魯以及來自特魯克的日本戰艦也捲入進來後，吉爾伯特戰役的規模越來越大了。

第922章　南海島礁

吉爾伯特的戰役打了整整一個多月，美國人越打越上火。

雖然美國人海空優勢明顯，但依舊在陸地上吃癟，無法完全摧毀日本人的永備工事。

一個個彈丸之地的小島或者環礁，填進了上萬美軍的傷亡，卻依舊還有部分島礁在日本人的控制之中。

“他們的補給不多，尤其是淡水，很多地方都準備不足。只要困住他們，他們總會投降的！”斯普魯恩斯向尼米茲建議道。

由於傷亡較大，尼米茲受到壓力不小。

相對陸軍而言，海軍陸戰隊雖然在不斷擴充，但現在人數也不過才43萬，而且還有十幾萬在歐洲和北非。

在經歷了萬那杜、瓜島等戰役後，海軍陸戰隊因傷亡從服役名單中劃去的經超過了3萬，而這一次戰役還只是在吉爾伯特，還沒有打到馬紹爾群島，就運回了兩千多具屍體，委實讓海軍士氣大跌。