落馬鎮。

逢著趕集，四村八鄉的村人都湧過來做賣買。

刑元紹戴著斗笠站在陰影裡，冷不丁打個寒顫。

這暮春初夏近午，太陽好大，周身全是熱浪，怎麼會打冷顫呢？刑元紹警惕的四下巡睃。

徐氏已經帶人去按清單採購了。留下兩個夥計打扮的匪丁守著紅皮南瓜販賣。

因為價格定的比集市少半枚，銷路很好。

南瓜一個個被挑中，日頭也漸烈。

還剩最後三隻，刑元紹卻已經陸續收到反饋回來的訊息：“那個跛腳婆子住在某巷某號，回屋就把南瓜剖開做中飯了。”

“中年男住在西街，沒有異常！”

“藍衣婦人是落馬鎮朱大戶家的廚娘。”

“……”

刑元紹聽著每個買了南瓜的客戶資訊，面容平靜。

這一次，他動用了大手筆。安排了與南瓜等量多的眼線細作跟蹤報告南瓜被買走的情形。

只要內奸依約在這一批南瓜上動手腳，他必會循著線索揪出來。

目前看，似乎一切正常。

菜市場這一塊挨挨擠擠的。

趕集的百姓邊看邊問價。其中有兩個人走到南瓜攤，問了價格覺得便宜，蹲下挑選。

這兩人普通百姓打扮。一個年紀稍長，面容嚴肅。一個年紀小，像是跟班，手裡提著個大大籃子。

“這位大哥，還用挑嗎？新鮮現摘下來的。看這瓜藤，還有這瓜蒂……”匪丁很稱職推銷：“不新鮮不要錢。”

“還能便宜些嗎？”

“大哥啊，不能再便宜了。你滿集市上打聽打聽，俺家是不是已經最便宜的。”

對方笑笑：“再便宜點，你這三隻我都要了。”

“啊？”匪丁一愣，重複：“這三隻你都要了？你老，家有喜事？”

“這你就甭管了。”

兩個匪丁交換個眼色，一咬牙一跺足：“行，那就每隻少算你半文，如何？”

“半文？”客戶都笑了。

“大哥，不能再少了。家裡指著南瓜錢買油鹽醬醋呢。”

年紀小的苦著臉：“師父，別處再看看吧。”

他這個苦命徒弟兼跟班提不起三隻大南瓜呀！

沉吟過後，年紀稍長的人點頭：“三隻都要了。不過，能勞駕兩位小哥幫忙送到府裡嗎？”

“貴府在何處？”

“不遠，鎮東頭劉員外府上。”

匪丁一聽，就在附近，對方只一個小跟班，也搬不動三隻南瓜，請送過去說得通。就點頭：“可以。”

刑元紹擰下眉頭：劉員外？

落馬鎮劉財主，那是個一毛不撥的鐵公雞好吧？

雖住著寬敞的庭院，據說極其捨不得吃穿。家裡從上到下很簡省，難得開一次犖腥。去年老劉員外過世，喪事辦的並不隆重。

劉家的女人非但沒有穿金戴銀，還跟普通人家一樣衣著簡樸，還得針線活呢。

在刑元紹得到的線報裡，這隻鐵公雞並沒有跟官府有密切來往。與慶陽府各屆知府，並不熱絡。慶陽府的官員也不怎麼搭理他這隻鐵公雞。

這一次，買走三隻南瓜，是巧合還是有貓膩？

刑元紹親自跟蹤而去。

落馬鎮東頭劉府。

後門有家丁得了信，接過匪丁送來的南瓜，給了錢打發了事。

匪丁自來熟，抹把汗問：“老兄，劉員外家有喜事不成？怎麼一次買三隻大南瓜？”

家丁翻他一個白眼：“鄉巴佬沒見識。”

扔下這句，竟然關門了。

匪丁嘴角抽搐，握握拳頭舞兩下：“得瑟個屁啊！小心老子回頭召人……”餘下的話，他也不敢多說。

召人來搶劉府？也不是不可以。就是不知劉府有沒有東西可搶。

刑元紹為人謹慎，早就派了人去劉府打聽動靜。

事出反常必有妖。

劉府這麼摳門的人家，捨得一次採購三隻大南瓜？就算是當飯吃，還有比南瓜更便宜的菜呢？必有妖蛾子。

劉員外摳雖摳，下人還是有幾個。就因為太摳門，忠誠度都不夠。是以，很快刑元紹就得到線報：“回大當家的。劉家最近來了貴客。不但天天新鮮蔬菜，還好酒好肉供著。”

“什麼樣的貴客？”刑元紹眼光一利。

“說是遠房表親。從京裡來的。”