。”

“可是大小姐的病還未痊癒了，這眼看只剩不到半個月功夫了，怎麼應選呢？”懷珠禁不住道。

“這就不清楚了。”

臘梅道：“將軍大人會不會去求官家的恩旨呢？畢竟大小姐病成了那個樣子。”

“可是恩旨很好討嗎？”懷珠表示懷疑。

正在這時，看門的小丫頭興沖沖的跑進來報說：“二小姐，前面來了好多人，說是宮裡派的人快到了，前面都在鋪紅毯，點香菸的要跪迎呢！”

妙懿看了一眼碧梧，還未等說什麼，伺候妙懿的四位教引嬤嬤已經進來給妙懿梳妝打扮了。

“這是夫人剛吩咐的。”

四個人稍微解釋了一番。不論是官家下派的聖旨還是口諭，那都代表了天家。身為主子，二小姐也需要一同去接旨。

半個時辰過後，將軍府前已經是豔紅一片了。唐繼宗將軍率領闔家出門迎候天使下降。

傳旨的是為面白無鬚的老宦官，閤中身量，一身藍綢衣服，面容整肅的宣佈了旨意，唐繼宗等人叩謝接旨。

唐繼宗笑道：“安老貴人還請裡面坐坐，內子備了薄茶兩杯，請貴人潤潤喉。”

安內侍推辭再三後便隨許夫人入了花廳。旨意傳達完畢後，安內侍也隨和了許多，許夫人問及太后的身體時也是有言必達。

閒聊了片刻後，安內侍笑道：“早聽聞將軍家的小姐品貌雙絕，今日一見果然是名不虛傳，確係名門閨秀。”

許夫人謙虛了一番，指著妙懿道：“這是我家的二小姐。因長女疾病未愈，尚且不能出來拜見貴人了。”說著，又讓妙懿給安內侍見禮。

安內侍點點頭，道：“小姐的病太后也聽說了，心裡頭不放心，讓我宣旨時順便瞧瞧。也是為了讓太后她老人家安心。”

許夫人心中一跳，有些慚愧的道：“勞煩太后擔心了。”

說著，親自引著安內侍去瞧靈璧。

靈璧的整座院子裡都瀰漫著湯藥味，進出侍候的婢女全都用巾布遮著半邊臉孔，許夫人遞給安內侍和妙懿一人一條絲絹護住了口鼻。

撩開了帳子，就見靈璧面色蒼白的躺在錦被中，雙目緊閉，彷彿沒了呼吸一般。

安內侍忙伸手去探她的鼻息，又親手診了片刻的脈，這才和許夫人退出去說話。妙懿幾乎落下淚來，戀戀不捨的最後瞧了靈璧幾眼，也跟了出來。

前些日子還活蹦亂跳的女孩子，那個一刻不說話就覺得無聊的閨中密友，如今竟也會憔悴如斯。

卻說安內侍探過靈璧病情後便同許夫人告辭了，許夫人再三也挽留不住，想探口風對方卻笑得高深莫測，只好一直將他送到門口，看著他上轎離去。

妙懿見許夫人回來後愁眉不展，少不得問道：“那位老內侍也已經親眼瞧過姐姐，看樣子他也是懂醫的，不知道姐姐能不能避過此次遴選。”

許夫人看了她一嘆，長長的嘆氣道：“只能聽天由命了。”

一時間將軍府上下的氣氛略有些緊張。唐繼宗將軍每日更加早出遲歸，許夫人則稱病，閉門不出。

事情至此已然鬧大了，田氏得到信後，也匆匆領著梁妙光從國子學趕回將軍府探望許夫人。

二人因年紀相仿，又都有兒女，許夫人難掩心事，在田氏面前偷偷抹淚道：“我早跟我們家老爺說過，什麼軍功戰功的咱們統統都不要，只要一家人四口平平安安，無病無災就好。現在可好，弄不好就是罔顧聖恩，抗旨不遵，萬一有小人趁機以此作文章，這可讓我們娘幾個怎麼過呀！”

田氏勸慰道：“將軍戰功赫赫，且靈姐兒又是真的病了，怎麼樣也不會怪到府上的。”

“唉，姐姐是不知道呀。”許夫人搖頭苦笑道：“不瞞姐姐說，官家那裡早就暗示過老爺，這次要讓我們女兒參選。可偏偏她在這當口病倒了。要是落在有心人眼裡，豈不成了攻訐老爺的罪名了？平日無風還要起三尺浪呢，眼紅嫉恨我們家的人多了去了，說不準會被哪個落井下石。前兒個宮裡來人，又看了靈姐兒一回，我這個心是七上八下的，沒法安心。”

皇帝本就對唐家不放心，偏巧唐家這次還沒法將唐靈璧送入宮中參選。這樣一來，很可能會失了聖心。果然宮裡來人驗看，態度不甚明朗，只讓他們聽信。唐家上下惶然，氣氛一片愁容慘淡。

田氏一介婦人，也想不出什麼更好的法子來開解許夫人，只好默默作陪。

妙懿見田氏幾次勸過許夫人回來後都情緒低落，便親自烹