楊柳凝眉想了一下，臉色變了：“你是說，正是因為這件事情，才令眉眉激動失常、以至滑胎？”

秦暮楚點頭。

楊柳痛苦地蹙緊了眉：“是我害了眉眉。那些標記並不是初雲所作，是我當日覺得這筆出帳奇怪，才順手在每一筆下面都劃了粗線，準備之後細細查究。”

畫在彬和秦暮楚都愣了。秦暮楚恍然想起初雲在暴雨中嘶吼：“不是你想那樣，給我點兒機會解釋，眉眉－－”

畫在彬愁眉緊鎖：“或許是我大錯了。”

他終於不再避諱，同妻子講起了與李笑顏三人那一場賭約前因後果。楊柳聽得面無血色：“難怪……難怪小顏會那樣怨我……”她眼圈一紅，“小顏搶先佔了畫家‘雲’輩字為誠王起名，一邊再不肯見我，一邊卻又堅守我與她曾經閨中戲言，以‘初雲如畫’四字定下兒女親事。她走後，我雖心痛難當，卻也暗歎過小顏為何如此糊塗，不肯放下前塵往事。原來這其中竟有這般曲折。她與幸福擦肩而過，難怪會這樣執著於過往不得解脫。”

畫在彬神色黯然：“後來王爺來府上查帳，我見他神色如常，心中不免僥倖，猜想他或許並不知道他母妃與我們之間恩怨種種。誰料王爺有日離朝之時，忽然對我說了一句話：‘初雲如畫，畫尚書可還記得這句？’看著王爺似笑非笑神色，我當即驚出了一身冷汗，猜想大概一切都沒能瞞過他。我想來想去，王爺既提起了那四個字，想必【炫~書~網】是要遵從母願，娶眉眉為妃了。”

秦暮楚心有不解：“既知道王爺瞭然前塵過往，你們又怎能放心將眉眉獨自留在京城？”

“我翻來覆去地想了很久，王爺要娶眉眉，誰又能攔得住？我所能做也不過是想辦法化解王爺心中一些恨意，讓他不至於對眉眉太過刻薄罷了。”

秦暮楚訝然：“莫不是說，之後那些所謂家敗人散、夫妻反目，都是您做給王爺看？”

畫在彬點頭，轉頭看妻子：“那之後不久，便出了陳青娘之事，我表面苦請你原諒，卻從頭到尾沒為此事辯白一句。那夜你稍稍冷靜下來，伏在我懷中追問事情真相，我也咬牙承認確實與陳青娘有過一夜露水姻緣。第二日你便離家而去，我趁勢辭官尋妻，一個堂堂尚書府，就這樣分崩離析了。”他目含愧疚：“事實上，柳兒，我與陳青娘那夜雖則同床共枕……卻根本無事。可她不肯釋懷，我也只得認命安置她往後生活。”

秦暮楚不知是該哭還是該笑，又問：“那雲謙從軍之事又當何講？”

畫在彬道：“謙兒是主動要求支邊從軍。他只想在軍中攢下些功勳，希望往後會有能力護住眉眉與畫家。”

秦暮楚沉默無言，半晌後方道：“唉，世事無常，怪也只能怪誠王一向將自己藏得太深，令人沒法看透。若非有他最後對眉眉拼死相護，我如今也不敢輕易說這句話――我們可能都錯怪他了。”

秦暮楚簡單地講了講林湘和穆一淨之事，嘆道：“林湘接近他目是奪他性命，周榮祖隱姓埋名前往牧陽是為了蒐集證據置他於死地。就是這樣兩個人，誠王竟也能不計前嫌，悉心為他們安排後路。這樣一個磊落男子，又怎會拘泥於父輩間陰差陽錯，而對已過半生伯父伯母下手？”

畫在彬胸中悔意滔天而來，才要說話，視線頓在門邊：“眉眉？”

畫眉神色如常地走上前來：“爹，娘，我之前忘了交待，小海這幾日在路上感染了傷寒，每日飯前是要服藥。小海在哪兒，我去喂他喝藥。”

畫在彬、楊柳與秦暮楚三人面面相覷，心下都在疑惑畫眉將他們話聽去了多少。然而此時誰也沒法在她面前提及這個話題，畫在彬只好站起身來，說：“小海在他自己房間裡睡著呢，爹帶你去。”

畫眉笑了一下，“不用，我自己去就可以，”又轉頭看秦暮楚：“楚楚，你也累了，先回房休息一會兒吧。”

“……好。”

之後再沒有人提及這些往事，畫府祖宅生活平靜而安寧。

又過了不久，朝廷昭告天下，明東境大軍大敗蒼軍，蒼君親自簽了降書，允諾五十年內絕不再起侵犯之舉，並願歲歲納貢明朝。

畫在彬喜形於色：“太好了。謙兒說過，只待戰事停歇，他就會告假來彬州看我們。”

楊柳直點頭：“嗯，我現在就去吩咐下人替謙兒整理房間，”她又看畫眉：“眉眉，你哥最愛吃你焗海蝦，到時你可得好好做。”她詫異地看著猛然背轉身去畫眉：“眉眉？”

秦暮楚正好進門，他微愣了一下，