藹如在他身後說，“到我臥室房裡去坐吧！”

“這裡就好！”洪鈞在窗前的椅子上坐了下來，遙望銀光閃爍的大海，若有所思地說：“在蘇州，遇到月亮好的時候，我總這樣在想：你一定坐在這裡回想我們在一起的日子。是不是這樣？”

“你猜對了一半。我坐在這裡只是想你在蘇州幹什麼？是看書、玩月，還是跟朋友在一起？”停了一下，藹如低低吟了兩句詩：“‘海上生明月，天涯共此時’。”

“總算又在一起了！”洪鈞透口氣，似有餘悸地說：“你不知道我端午以後這兩個月的日子。捻軍衝破運牆，我還不擔心。後來聽說倒守運河，打算拿捻軍圈在山東這三面環海的一塊地方，聚而殲之，我可真的著急了！你又沒有信—　”

“我何嘗不是天天想寫信？”藹如搶著說：“無奈一想起寫信就犯愁，不知打哪裡說起。我常常在想，生在亂世，倒是無情的好，免得牽腸掛肚受罪。”

洪鈞不作聲，儘量回憶過去柔美在握的感覺。與眼前相較，她的手似乎硬了些，當然是消瘦了的緣故。

“現在，談談你的事。”藹如問道，“你打算幾時進京？”

“還沒有打算。”洪鈞搖搖頭，“無從打算起！捻子真害苦了我。”

這是說，潘司事為捻軍所害，洪鈞會試的資斧便完全落空了。藹如想問，莫非他蘇州的親友，一無資助？但話到口邊，又咽了回去，默�地盤算著。

“我們蘇州的俗語：”船到橋門自會直‘。你也不必替我發愁。“”我真是在發愁。以前天大的事都難不倒我。從霞初一死，我的心情不同了，自己也不知道什麼緣故。“藹如突然問道：”你進京會試，要花多少盤纏？“

聽得這句話，洪鈞的心亂了。他知道她問這句話的用意；只是自己始終還不能決定，應該不應該再接受她的幫助？而此刻卻必須作這個為難的決定了。

“三爺，”藹如催問著，“你平時總計算過吧？”

“光計算過有什麼用？”

“談談也不要緊。”藹如問道，“總得五百兩銀子吧？”

“省一點，不用這麼多。”洪鈞不知不覺地作了決定，“有三百兩銀子，也可以敷衍了。”

“我來想法子！”藹如低聲地，彷彿自語似地說。

洪鈞無以為答。他的心裡很複雜，也很矛盾。對於她的慷慨，實在不願接受；卻又挺不起胸來說一句辭謝的話。慚感交併，自己都不知道怎麼回答才得體！

藹如也保持著沉默。她並不期待著洪鈞作任何表示，因為她拿這件事當作自己的難題，只是在思索，如何才能找出那幾百兩銀子來？

洪鈞終於開口了，恰好問到她的心事：“你打算怎麼想法子？”

“還沒有想出來。不過，”藹如有意加強語氣，“一定有辦法。”

洪鈞本想說一句：“不必勉強！”意念剛動，立生警惕：這樣的說法太虛偽、太無味，多少日子積累的感情，也許就斷送在這句話上了！

於是，他只能吐口氣：“唉！‘最難消受美人恩’。”

“你不要這麼想！不要—　”她沒有再說下去。

不要什麼？有何礙口之處？洪鈞無法猜測，因而用奇％^書*（網！&*收集整理詢問的眼光看奇＋書*網著她。

在明亮的月光下，她覺得他眼中所顯示的要求，是那樣的殷切，使她真不忍實說了。

“你也不要太存你我之見。”

這就是說，他的困難即等於她的困難。他不知道這是她安慰他的話，還是她真的有此想法。但不論如何，他覺得聽她這句話，心裡好過得多了。

“事情是一定做得成功的。”藹如又回到正題上，“不過，這一陣子讓捻子鬧得市面蕭條，只怕要等些日子。”

“不要緊！”洪鈞毫不思索地回答，“現在是八月，哪怕年底湊齊都來得及。”

“也不致於到年底。”藹如想一想說：“總得一個多月的功夫。”

這天是八月十三，等一個多月的功夫，也不過才九月底，儘可從容安排旅程。只是在煙臺坐等，不僅一個多月寶貴的光陰，虛耗可惜而且，終日盤桓在望海閣，於人於己，諸多不便，不如先回蘇州。

主意一定，隨即說了出來：“這趟來我本是這麼打算，第一是打聽小潘的生死存亡；第二是，找潘觀察商量，看他能不能幫我的忙。現在千斤重擔，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘觀察了。玩兩天我就走，雖說臨陣磨槍，磨一磨總比