上回送她的荷花種子，也不知道開花了沒有，他正想的了神，青竹把新送來的袍子一抖，裡頭竟擺著帕子，紀舜英拿過來一瞧，總有七八塊，先是圓溜溜一個殼，接下來便是破殼發了細芽，接著就是出水的銀苗，接後來便有銅錢大的一塊綠斑，最末一張已經是迎風開風的粉荷了。最底下那塊帕子上，就只繡了只黑色的八哥，八哥旁邊還有兩個字&ldo;煤塊&rdo;，小小的一團，看著可不跟煤塊似的，紀舜英先捏了帕子笑，不見隻言片語，卻偏偏似寫了七八封信。他把這些帕子理起來，正要放到匣中預備著用，忽的把那繡了八哥的重又翻出來，&ldo;煤塊&rdo;是不是&ldo;媒快&rdo;的意思？她是不是也等著媒人去請期，紀舜英一皺眉頭，若是老太太在，等她及了笄定能遣了媒人去，如今老太太不在了，黃氏又怎麼會念著他？紀舜英把這塊繡了字的帕子疊起來貼身放好，攏在袖子裡頭，手指摩挲著兩個凸起的字，明歲這一科他必得金榜提名，只有出人頭 鹽蠶豆紀氏到底給明潼物色了一個妾過去，當著人是說給三姑娘補一對丫頭過去，挑人的時候卻往容色姣好性子和順上頭去挑，除開這兩條，還必得是家生子，孃老子都在府裡不算，家裡有兄弟的最好他。這幾條一露出來，下邊人還有什麼不懂的，這是給三姑爺挑房裡人呢，哪知道這意思漏出來竟少有人肯的。一則是離了本家到外頭去，可不就是離了父母兄弟，有個好有個歹撈都撈不著的，二則，三姑娘可不是個好相於的。明潼厲害的名聲府裡無人不知的，當家三年，貓狗也嫌，明潼還不止當了三年家，她才留頭就跟著紀氏管家理事了，眼睛裡最是揉不得沙子，下邊有人叫她發落過，有人叫她敲打過，聽見要到三姑娘那兒去當差，可不一個個都縮了脖子。挑妾又跟挑丫頭不一樣，這事兒且有一樁難處，還得有個樂意不樂意的，這是當通房當妾，又不是當了差還能放回來，便是侯府人家也得看看在誰手底下討生活，樂姑姑雖自來鐵面，可底下人為著自家女兒，也得往她面前去求。那等明知道是送過去做妾還上趕著的，不必送到紀氏那裡，樂姑姑就淘過一回了，這麼著篩選下來，合適這幾條的竟沒幾個人，連年紀都不大相襯，把這事兒一報上去，紀氏便先皺了眉頭。她也知道這事不易，這才趕緊著挑起來，等這向過了，好把人給女兒送過去，聽著樂姑姑報的幾個人，都搖一搖頭：&ldo;罷了，這幾個就沒有如意的，看看可有那等喪父喪母的，只不斷了府裡的根便是。&rdo;樂姑姑早已經備好了，父母雙全有兄有弟的尋不著幾個，她挑的時候便把那次一等的也都預備下來，防著紀氏要問，這會兒便拿出來說：&ldo;倒是有一個，是長女，她老子後頭又討了一房，她有一個同胞的弟弟。&rdo;紀氏籲出一口氣來：&ldo;人品相貌如何？在哪裡當差？&rdo;樂姑姑能挑出這個丫頭來，便是生的好的，只為著給後頭的妹妹讓路，便只讓她在院裡灑掃，她弟弟可是在前頭當小廝，沒了親孃還能如何，一家子兩女兩子，她帶著弟弟都沒處下腳，叫繼母擠兌的連年節都無法回去過，總是她輪值，跟弟弟兩個就算過了節。紀氏不聽便罷了，一聽又是一聲嘆息：&ldo;這等的雖好，有了牽掛就不敢亂來，罷了。&rdo;這樣有志氣的自然好，受了後妻磨搓又有個弟弟的，要是報了上進的念頭，送進去可不壞事。&ldo;那便只有往外頭買去了，可買來的不曾教過規矩，還不如府裡的挑過去貼心。&rdo;紀氏聽見了又是一嘆，她頭先想的就是這個，忠不忠心還是另說，有了親人便不敢胡來。闔府沒有合適的，便還把那姑娘擇了上來，樂姑姑把人帶來給紀氏看過一回，人生的頗有幾分姿色，進園子的時候學過規矩，進了上房頭也不敢抬。紀氏從頭把她打量一回，裙子眼看著短了一截，縮腳弓肩立在地下，說是說十七了，身量卻看著顯小，紀氏衝樂姑姑點點頭，問道：&ldo;叫什麼名字？&rdo;&ldo;竹桃兒。&rdo;她說得這一句，牙關都在打顫，人更是恨不得縮到地逢裡去，她自然知道是為著什麼來的，樂姑姑俱都告訴了她，一面心裡打鼓一面壯著膽子回話。紀氏賞了點心給她，慈問一聲：&ldo;季季都發新衣，你的呢？&rdo;