紀氏吃得半碗清風飯，便不再吃了，明潼叫人上得茶來，又說她這頭有石榴籽兒榨的汁吃：&ldo;是紅白軟子大石榴，我不耐煩吃那個，叫她們剝出來去籽兒，哪知道這漿兒倒好吃。&rdo;紀氏也吃得一杯，心裡還只定不下主意來，等明湘明洛來了，紀氏也帶著官哥兒午睡去了，見著喜姑姑使得個眼色，卷碧凝紅退出去，紀氏嘆一口氣：&ldo;我也不瞞你，早上我大嫂過門，是來提親的，你說這樁親事，該不該允。&rdo;喜姑姑一聽便知道說的是明沅，紀氏見她半分也不驚詫，先是擰擰眉頭跟著又笑起來：&ldo;我倒忘了她的性子，不說你，只怕我今兒沒音信，她就得往老太太跟前說合去了。&rdo;黃氏打的確是這個主意，一箭三雕，紀老太太是有幾分喜歡明沅的，除了看紀氏的面子外，也是明沅投了她的眼。紀氏顧及老太太，老太太也顧及她，這樁親事由著黃氏提出來，已經作得五六分了，再有人推一把，這事兒只有成的，譬如丈夫，紀懷信會不樂意？顏連章的官兒可是越做越大了，顏連章會不樂意？紀舜英的文章擺在那裡。顏連章自家科舉不利，只考個舉人，還是家裡出銀子替他一步步的挪動到了高位，可卻差著一步不曾考中進士，他平日裡多少應酬，去給一個晚輩接風，他竟去了。雖也有在紀家人跟前揚眉吐氣的意思在，可他實實在在是看中這個的，他心裡的想頭，紀氏清楚的很，餘下三個女兒，前程只怕早早就讓丈夫盤算好了。真到這時候，自然是把最好的這個留給她合意的，餘下兩個另說。這事兒也不是紀氏想回絕就能回絕的，她這條路走不通，黃氏自有別的路好走，她說得這一句，搖頭苦笑，自家竟是十成十的要當這個惡人了。&ldo;你慢慢兒把這話透給六丫頭知道，舜英是我看著長起來的，人品模樣再沒得挑。&rdo;若不是有一個黃氏，這樣的親事且還輪不著她，紀氏心裡打定了主意，揮手叫喜姑姑退下去：&ldo;你去吩咐轎房的，我明兒回孃家一趟。&rdo;真等到紀懷信來尋了顏連章，事兒便沒那麼美了，紀氏也知道孃家越發成了個空殼子，洗塵宴上也不是黃氏故意怠慢，確是再治不得更好的了，老太太一辦壽，只怕還沒到下半年，府裡就虧空起來，這爛攤子全推到黃氏身上，她一婦人，卻要撐門楣，還不是因著家裡沒個能拿得出手的男人來。喜姑姑得著吩咐往外頭退，到她這樣，也只碰一碰嘴皮子，叫了巧月往小香洲裡去：&ldo;告訴姑娘，我今兒夜裡過去。&rdo;可等不到夜裡，喜姑姑就推了這頭的事往小香洲裡去了，她心裡也跟油煎似的著急，采薇守著屋子，見著她便立起來盛湯倒水：&ldo;姑姑怎麼這會兒就來了，咱們姑娘還在三姑娘那兒呢，姑姑先坐。&rdo;喜姑姑回去自家屋子，裡頭窗室潔淨，還點香，她一年也不過來住三兩日，六姑娘卻一向為她留著這間屋子，自來就沒有不周到的時候，這麼好的孩子，卻偏嫁到那家子去。喜姑姑嘆一口氣，這話又要怎麼說出話來，男人看的是前頭的事，女人瞧的卻是後宅如何，那一個已是那樣的年紀了，再等兩年會沒個房裡人？說是妾是通房，可正頭太太卻成了後來的，這口氣她還只能嚥下，能掙個賢名出來還能有一地可存身，若是連賢名都無，可不叫人捏在手裡揉搓。丈夫靠不住，婆婆不慈和，可不就是虎穴龍潭，喜姑姑一面想一面嘆息，采薇端得湯來見她這樣兒也知道是出了大事，可再一想，姑娘這裡還能有什麼事兒：&ldo;姑姑喝湯，姑娘這會兒就要回來了。&rdo;采薇卻不是個能存得住心事的人，尋常事喜姑姑都只遣了巧月過來，今兒卻自家來了，瞧著還臉色不好，她扔了手上的活計，叫九紅侍候著，自家往花廊上去，作個掐花的模樣，一瞧見明沅打那頭過來，急步往前去，見著明湘在，扯開嘴角一笑：&ldo;姑娘回來了，我老遠就瞧見了，剪得一籃子花，烘了作香包用。&rdo;她這番急態，明沅怎麼不知，進得門同明湘別過，低了聲兒問她：&ldo;這是怎的？&rdo;采薇點點喜姑姑的屋子，明沅索性也不回屋，扣了門進去，喜姑姑抬頭看她，一把摟了過去，嘴巴一張眼淚都要淌下來：&ldo;我的姑娘，這可怎麼是好！&rdo;☆、 葫蘆鴨明沅叫喜姑姑一把摟在懷裡，正自詫異，喜姑姑已經紅了眼圈，這一聲哽咽，跟在後頭的采菽也聽著了，她立時把門掩過，見著茯苓探腦袋，指了她：&ldo;你去打點水來，這天熱的，給我擦把手。&rdo;