，虎澤生回過神來，偏偏跪在面前計程車兵喘息紊亂，連話都說不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡，右手下意識去抓佩刀握柄，側著臉，避開火光，在黑暗陰影深處發出帶有威脅和恐嚇意味的低吼：“把話說清楚，到底怎麼了？”

如果這名士兵帶來的只是普通訊息，虎澤生不介意砍下他的人頭，當做今天晚上額外的娛樂活動，還可以約上幾個關係不錯的舒識高階軍官，一起喝酒。

士兵顯然沒有意識到自己正處於極度危險之中。他大口呼吸著，反手指向自己的來路，在驚恐和緊張中繼續報告：“江面上有船，是……是從北邊過來的。”

虎澤生的身體立刻僵住，他終於明白腦子裡那股時隱時現的危險預感到底從何而來。砍下士兵頭顱充作娛樂的想法瞬間拋之九霄雲外，一股被恐懼支配的力量牢牢紮根於腦海深處。

“混蛋，我就知道牛族人不會放過這種機會。”

他罵罵咧咧。說是機會，其實連虎澤生自己也不明白所謂的“機會”是否存在。也許是指前任守將離開，也可能是自己成為虎牢關守將促使牛族人提前發動進攻，或者那位年輕攝政王的目標和胃口都很大，遠遠超出想象。

“全軍戒備”這道緊急命令隨著長鳴的號角聲傳遍整個虎牢關。虎澤生帶著一干高階軍官和衛隊急匆匆趕往關隘東面，登上四十多米高的觀察塔樓，看到了已經行至江心的船隊。

的確是牛族人！每一艘船上都插著紅色繡金旗幟，圖案是綜合了各部落特徵的“龍”。只不過，目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。

他們根本沒有隱藏行蹤的想法。所有的船隻燈火通明，桅杆上掛著燈籠，船頭正前方甚至有人手持安裝著特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因為技術限制，鏡面反射光線亮度只能算是一般，卻足夠照亮附近的江面。

不知道為什麼，虎澤生猛然覺得不寒而慄，所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得乾乾淨淨，只剩下無邊無際的恐懼。

“他們要登陸了……該死的，他們竟然選擇這個時候登陸？”

現在是夜裡九點多。連日陰雨，厚厚的雲層遮擋了天空，看不到星星，就連月亮也無法露頭。光線的唯一來源就是火。虎牢關是邊境關隘而並非具有生產能力的城市，這裡的所有物資必須從後方運來，包括富含油脂的大塊松明，也就是製作火把的原料。