好其實都一樣。”牛偉邦用舌頭沿著上牙床在嘴裡抹了一圈，自嘲地說：“這裡是領地內部，就算再好的田地，數量也有限。按照大王頒佈的法令，以雷角城為界，往北所有的城寨糧食繳納額度都是百分之五十。沒辦法，要養活其它糧食產量少的邊境城寨，還要給鎖龍關供糧，只能從這些地方獲得支援。”

望著遠處高低錯落的丘陵，天浩疑惑地問：“為什麼不開墾更多的荒地？我知道南面是邊境，可大陸北方應該沒有別的部族啊？”

“北面的土地不適合耕種。”牛偉邦解釋道：“而且那裡的情況很複雜，天氣寒冷，而且都是山地，沒有平原。”

說著，他神情變得嚴肅起來：“還有一個原因，北邊是暴民的勢力範圍。”

“暴民？”天浩頭一次聽到這個詞。

“從血緣上來說，他們是我們的同族，但它們很可怕，是真正的野蠻人。”牛偉邦認真地說：“一直往北，翻過最高的那座山，那裡是冰雪籠罩的世界。暴民長得跟我們差不多，他們什麼都吃，最重要是……很難溝通。”

“你見過暴民？”天浩試探著問。

“見過。”牛偉邦神情凝重，緩緩點頭：“那年我九歲，父王帶著衛隊給北邊的暴民送糧食。我就是在那個時候見過他們，所有人都穿著獸皮，頭髮又亂又長，估計從生下來就沒有修剪過。”

“送糧食給他們？”天浩覺得越發不可思議：“為什麼？”

“這是從祖上傳下來的規矩，包括虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都要定期給暴民送糧。其它部落的運糧隊必須經過我們牛族領地，他們每年春天派出使者前往黑角城，與陛下約定當年運糧的人數。最重要的是，他們不能攜帶武器，運完糧食必須按照規定路線儘快離開。”

他嘆了口氣：“這是幾大部落之間的秘密，只有城主以上身份的人才有資格知道。至於你問為什麼……說實話，我也不知道。”

“如果……我是說如果，不給他們糧食，或者沒有給足他們糧食，會怎麼樣？”天浩覺得很好奇，這些事情完全超出了他的理解和認知，簡直聞所未聞。

“你說的這種情況的確發生過。”牛偉邦聲音壓得很低：“那時候我阿爹還活著，聽說那年鷹族領地遭了大水，糧食大幅度減產。雖然鷹王沒有縮減必須送給暴民的糧食數量，可負責運糧的人卻起了私心。他私下藏了一些，結果糧食運過北面的山口，暴民清點過後發現數量不夠，當時就把所有運糧的鷹族人抓起來，除了放回來一個報信，其餘的全都殺死……從那以後，再沒有發生過類似的事。”

“說是報信，其實就是警告。”

天浩抬起頭，下意識朝著北面望去：“暴民……山口……照這麼說，北面豈不是與鎖龍關一樣，都是重兵把守的關隘？”

“不一樣的。”牛偉邦繼續解釋：“據我所知，咱們牛族在北面山口沒有駐紮軍隊，只設了一個警戒哨卡。暴民雖然可怕，卻不是我們的敵人。他們很強，就算真的打起來……說實話，估計我們不是對手。”

說到這裡，牛偉邦清了清嗓子，用力抓住天浩的胳膊：“是不是被我說的有點兒動心，想過去親眼看看暴民長什麼樣？”

天浩猶豫了一下，點點頭。

“你最好打消這個念頭。”牛偉邦再次發出警告：“他們從不與外人接觸，就算是使者，也必須持有牛王陛下籤署的檔案。那是一個很特別的印記，任何人都無法偽造。”

一路上，天浩都在思考牛偉邦說過的這些話。

暴民……

這個陌生的世界顯然隱藏著太多秘密。

他第一次對“老嬤嬤”產生了懷疑。

……

所有第一次來到黑角城的人都會感到震撼。

壯觀、宏大、雄偉……實在是有太多的詞彙可供用於形容這座城市。它建造在山嶺之間，並非依山而建，而是將幾座獨立的山峰包容在內，以此作為支撐點，構築高度驚人的塔樓，充分利用山峰之間的谷底，修造平民居住的房屋。遠遠望去，就像一層層堆疊而上的魚鱗。

王宮佔據著位於山嶺正中的位置。有一個幅度很大的斜坡，傾角約為三十度，多達上千級臺階全部用岩石砌成，正下方是面積寬闊的巨型廣場，至少可以容納五萬人。

整座城市居民數量多達四十萬。據牛偉邦說，這還是四年前統計的數字。

這裡的防衛設施極其嚴密，高塔與城牆上架著大型弩炮，全副武裝的牛族戰士結隊巡邏。天浩留