。事情可能已經到了無法控制的地步。茶屋的人向阿蜜彙報已有數日，家康從二條城返回江戶也已過了近兩月。拜訪大坂城的比斯將軍之言，自然已傳進板倉勝重耳內。光悅想問的事實在太多了。

到達所司代府上，光悅已大汗淋漓。板倉勝重似剛從外歸來未久，他身著便裝，站在簷下的廊裡，給泉中的鯉魚投食。

“嚇，德有齋先生！來，廊下涼快，快過來。”板倉命帶光悅進來的年輕侍從把坐褥拿到廊下，自己背靠屋柱坐下。

“小人惶恐，還是如以前一樣叫小人光悅吧。”

“那可不行。你是我們的老師，我這不肖弟子，總是不知該如何運用先生的修身立世之法，大為苦惱啊。先生今日有何急事？”

板倉一副悠然之態，光悅則忙擦了擦額頭的汗，“聽說比斯將軍去了大坂城。”

“哦，你聽說了？”

“角倉來過了。近日駿府是否有古怪事情發生？”

聽到光悅這一漣串追問，板倉勝重臉色陰沉，視線落到泉中的鯉魚上。

“其實，在下族中有個在大久保石見守大人府上伺候的姑娘，許久未來訊息了，在下便派人去打聽了一下。”光悅還是老脾氣，直言快語，“但派去那人帶回了奇怪的訊息，在下才急急登門，也為最近疏於聯絡向大人致歉。”

“那奇怪的訊息，是……什麼？”勝重終於收回視線，緩緩將手中白扇置於膝上。

“大久保石見守大人最近似正為了某事，在駿府忙得不可開交。”

勝重立刻回答：“那事已有定奪。”

“定奪？”

“岡本大八的事吧？大八那無法無天的奴才，已在安倍川河岸被施以火了。”

“哦。裁斷的，便是大久保石見守大人？”

勝重頷首，又似想到什麼，微笑道：“事後想來有些不踏實，本多父子和大久保相模守別為了此事起矛盾才是。”

“石見守大人果然是那點火之人？”

“事情的起因，是有馬修理大夫突然找到本多上野介大人，問了些事情，但那時石見守已將岡本大八收押起來，無法挽回了。大八雖想尋上野介手下幫忙，卻也來不及了。事情已然徹底暴露，大八便被施了火刑，修理大夫亦被石見守看押起來。石見守怕很快就會被提拔。”板倉勝重似乎不想再多談，轉移了話題，“您本家的那姑娘可還在大久保府上？”

光悅黯然不答。阿幸的生死乃私事，但他來造訪勝重，卻是為了履行一個庶民之命。他擇詞道：“所司代大人，大久保石見守大人最近似有些操之過急，您說呢？”

“也許吧。”

“每當在下想到，石見守大人這般著急，與比斯將軍在大坂城放出的話，會不會有某種聯絡，就坐不住了。”

“晤。”

“石見守大人並非睚眥必報之人。他不願別人妨礙他出人頭地，但他也不想妨礙別人，願意讓自己和別人都高興，都榮耀。不過最近這些事，卻都和他的本性相違，不知是何原因？”

“和本性相違？”

“石見守大人為何故意把本多父子變成敵人？那族中姑娘為何失了蹤跡？他為何把聯名狀藏起來？”光悅眼中射出銳利的光芒，一樁樁列數出來。

板倉勝重多行刑事，擅以理服人，然而光悅在他之上，其言如刀般鋒利，能直直扎進入心中。

“所司代大人也和洋教的神父們見過一兩次。他們在和本國的信函往來中，經常提到大人。請容在下失禮，他們要對大人傳教並不那般容易，但將軍臣下若分成兩派，加入南蠻和紅毛之間的爭鬥之中，分裂江戶和大坂便頗為容易。此乃天下大事，請容在下再冒昧問一句：大御所大人準備一直讓大人做所司代嗎？”

“正是。”

“若大人對此心中有數，請對大久保石見守多加小心。”

“是，呵不，唉！這是駿府的事，我這京都的所司代恐怕鞭長莫及啊！”

“在下只是提醒大人，失禮了。不過，大久保石見守此次打算與本多大人父子為敵，實在……不追究原因，恐怕會惹來大禍啊。即使本多父子對此事保持沉默，但心生不快，斯時石見守必圖謀……唉，將軍屬下若真分為兩派，說句不吉利之言，一旦大御所大人仙遊，誰能來彌補這裂天之隙？本多佐渡守大人乃將軍良師，大久保相模守為大老，大久保石見守又乃將軍胞弟家老……任其下去，何止分成兩派，人間也許又會變成四分五裂的亂世！想到這些，在下便不由得