「……全部，都是騙人的吧？」

阿爾文語帶輕蔑地如此說道後，他厚顏無恥地回應道：「當然囉。」

「要作為突然來訪的理由，相當自然吧？儘管如此，你還是稍微學會懷疑別人比較好。身為領主連這種事……算了，那也已經無關緊要了吧。」

「那是什麼意思？」

「貝涅波廉特即將成為託波羅伊王的直轄領。」

聽見出乎意料的回答，阿爾文啞然失聲。

直轄領——換句話說，一旦成為國王的領土，歐基弗家將會失去一切與貝涅波廉特有關的權力，終至被逐出貝涅波廉特。

「那……那種事，根本不可能做到。國王與我之間存在著契約。我向託波羅伊國繳納一定的稅金，以及在必要的時候出借兵力！我從來不曾違反約定，既然這樣國王應該也有義務讓我治理這片土地！」

「的確如此。但是，現任主人從缺的領地，最後由國王來統治也是時有所聞的事。」

「現任主人從缺……？」

「真可憐，」麥卡蘭浮現一抹有點兒色玻Р＇的笑容。「雖然並不是因為你犯了什麼過錯。只是，對國王而言無論如何都需要這塊土地。倘若與鄰國交戰，開墾這片森林來建築要塞是最好的方法。」

「什麼交戰……我沒聽說！」

「這件事當然是進行得極為隱密。與記載著友好條約的紙片相較之下，國王比較想要鄰國托里尼堤亞的資源。」

再一次，阿爾文領悟到最糟糕的情況。

只要不追求奢侈浪費，貝涅波廉特就是一個宛如樂園的場所。氣候宜人，空氣清新，人民安居樂業——然後，卻不具有價值連城的資源。距離王都也很遙遠，在地理上是一塊偏僻的地點。

因此阿爾文一直疏忽了。某天夜裡，但丁曾稍微提起國王對貝涅波廉特有興趣，但是由於之後發生的事情太過具有衝擊性，於是將它忘得一乾二淨。

多麼嚴重的失態。就身為一個領主來說，是最要不得的事。

「我將會以指揮官的身份，駐守在成為國王直轄領的這個地方。」

從馬背上爬下，麥卡蘭走近阿爾文。將手指貼在他的下顎上向上扳起，用一道宛如確認著貨物的商人般的視線盯著阿爾文的臉。臉頰被他撫摸著，渾身不寒而慄地爬滿雞皮疙瘩。

「很抱歉，我必須請你們歐基弗家的成員全部消失吶。放心，不是什麼困難的作業。只要稍微捏造一些你企圖謀反國王的證據就行了。在盤問的時候，由於你意圖脫逃所以只好將你斬殺了——這是常有的事。艾娃閣下該怎麼辦呢？褫奪她的身分轉賣給奴隸商人如何？一位金髮碧眼的美少女，八成價值不菲吧。」

「你敢那麼做試試看！我會把你大卸八塊！」

雖然盡己所能地瞪著他，但是麥卡蘭卻嘲笑道：「喔喔，天使生氣了。」

「哼嗯，馬上就殺掉也很無趣。在神聖的森林中，嘗試玷汙天使或許也別有一番樂趣……喂。」

配合著麥卡蘭的訊號，士兵們動了起來。

阿爾文不一會兒就被拖倒在地面上了。斗篷被奪去，固定上衣的配件被一一解開。在柔軟的草皮上，察覺到接下來將會受到如何對待的阿爾文置生死於度外地瘋狂張牙舞爪。

「放開我！放開……呃、可惡！你們全部的人，都會遭到天譴！儘管被地獄的業火焚身吧。放開……呃！」

「好個氣勢驚人的天使啊。喔喔，白皙的肌膚……太麻煩了，接下來只要把下面的脫掉就好了。」

在麥卡蘭的俯視之下，阿爾文被褪去了靴子與褲襪以及襯褲。緊綁的雙手被士兵固定在頭頂上，雙腳也被牢牢壓住，想逃也逃不得。

那是一股由於恥辱而血液沸騰，因為憤怒而怒髮衝冠的憤恨。

「檢查一下他的後面。生得這副臉蛋，說不定已經玩得很熟練了。」

「是。」其中一名士兵拔出劍，將它伸入阿爾文的雙腿之間。

「把腳張開，腰抬起來。」

「殺了我吧。」

阿爾文充耳不聞，簡短地說道。他真心地認為還不如被殺比較好。士兵似乎不知所措，將視線轉向主人請求指示。

「很抱歉我還沒有荒謬到，會去擁抱一具血淋淋的屍體啊……好吧，伯爵。我們來做個交易。倘若你順從我，我就對你的妹妹網開一面吧。不賣給奴隸商人，而是送給某處的富豪做為養女。」

「難道你要我相信那番話嗎？」