雲羨多少知道出岫的脾氣，更何況如今沈予和雲想容出了這檔子事，她必定心裡也不好受。如此一想，他也不再勸出岫，反倒覺得讓她轉移一下注意力，會是個不錯的法子。想到此處，雲羨反而更為擔心出岫的情緒，不禁再問：“嫂嫂，可需我陪同您進宮見天授帝？”

“不必了。”出岫直白拒道：“人多了反倒像是咱們硬逼，天授帝的脾性我也算摸清了幾分，‘先軟後硬’總不會錯。”

“這倒也是。”雲羨笑著點頭：“您若獨自去見他，興許事情會好辦一些。‘以柔克剛’總比‘以硬碰硬’來得巧妙。”

“誰說不是呢？”出岫隱晦一笑，別有幾分深意。

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這一日上午，出岫在流雲山莊小憩一番，待用過午飯便乘車直奔應元宮。她曉得每日上午天授帝必定會上早朝，然後還會召見大臣商談國事，因此她才選了午飯之後前往。

出岫前次入應元宮，還是三年前的除夕夜，宮中燈火輝煌次第明滅，那流光溢彩的燈影曾長久存於她的心中，令她不曾忘卻。猶記得那一次出宮時，時任慕王的天授帝親自相送，兩人不僅推心置腹長談一番，她還得了一座沉重的貞節牌坊。

今次再入應元宮，一切都有如往昔，可物是人非，三年時間裡發生了太多事情，也太過複雜，時局、家業、包括她個人的情感，都已不復從前的單純。

出岫邊想邊在岑江的引領下進入聖書房，剛坐定喝了兩口碧螺幽葉茶，便聽到一陣嬌喚遠遠傳來：“夫人！”

是淡心的聲音！出岫擱下茶盞起身，連忙迎了出去，遠遠只見淡心一襲水綠色制式官服，亟亟小跑而來。

分別將近一載光景，淡心的容顏並無太大變化，高高梳起的飛雲髻顯得她整個人更加精神，一身執筆女官的衣裳穿在她身上，竟是如此契合，連她整個人的氣質都與往常有所不同。

原來，脫下了她素愛的鵝黃裙衫，換了錦繡宮裝，就連淡心也越發神采飛揚。出岫看得出來，她過得不錯。

不知為何，瞧見此人此景，出岫竟有萬千感慨湧上心頭，腳步像是灌了鉛水一樣沉重，再也邁不出一步。

反觀淡心卻無半分傷感，很是興奮地跨進門內，上前緊緊握住出岫的雙手，上下打量一番：“夫人，您瘦了！”想了想，又添上一句：“不過比從前更好看了。”

只這一句話，已令出岫的傷感頓時盡去，忍不住輕笑：“這麼久沒見，你倒是和從前一樣愛說笑。”

淡心一身衣裝雖然端莊，話語卻洩露了其真實性情。只見她不甘不願地輕哼一聲，笑道：“在這宮裡誰敢說笑？我是在聖上面前不敢說，憋著下來使勁說！如今聖書房裡服侍的公公們都曉得我是‘聖前不言，暗自滔滔’。”

聖前不言，暗自滔滔？出岫聞言忍俊不禁，只覺得有千言萬語要說，卻又不知該從何說起。半晌，只問道：“聽說你做了執筆女官，這差事如何？”

“什麼‘執筆女官’啊，那都是唬人的！”淡心擺了擺手，笑回：“您可別被我這個名頭給唬弄了，我那一手鱉字怎能做‘執筆女官’？無非就是給聖上磨磨墨、潤潤筆，再給他讀讀奏摺。僅此而已。”

淡心越說聲音越低，最後竟是附在出岫耳畔笑道：“若說這差事輕重，其實比我從前在知言軒還要輕鬆一些。只不過聖上喜怒無常，我侍奉之時得拿捏十二萬分的精神，也不敢隨意亂說話。”

“如此說來，你這個‘執筆女官’是名不副實？”出岫一語道破“天機”。

淡心並不否認，反而帶了幾分自得，笑盈盈再道：“執筆不執筆，不都是聖上說得算？那些個大臣見了我，還恭維我‘才貌雙全頗得聖心’，我聽了只想笑……我能有什麼‘才’？看話本子的‘才’麼？”

見淡心笑得如此爽朗，出岫更加確信天授帝待她不錯，也更放下幾分心。出岫也開始細細打量起淡心，見她膚色比從前更為細膩，神采比從前更加飛揚，哪裡像是在宮裡步步謹慎、受盡奴役的宮女？反倒像是聖寵在身的宮妃。

宮妃！出岫被自己這個念頭所驚，不期然又想起了天授帝與淡心那段似真非真的情愫……事到如今，淡心到底是怎麼想的？她對天授帝又是存了怎樣的感情？

“淡心……明年，你還打算出宮嗎？”出岫終是忍不住再問。

“出宮？”淡心面上劃過一瞬的恍惚，繼而又立刻回過神來，無比堅定地道：“當然要出宮！我只是來做女官，又不是一輩子賣給應元宮了！”

說