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一曲未終，就聽見有人敲門了。

“誰呀？”韓太太連忙走上前去，問了一聲，沒等外邊回答，就開啟了門，門外站著個二十來歲的姑娘。

見了端莊清雅的韓太太，那姑娘竟靦腆地一時不知該怎麼稱呼：“您是……韓……韓大媽吧？”

韓太太一聽這稱呼，就覺著土，文雅一點兒該稱“伯母”才是。沒回答她，倒反問：“同志，您找誰呀？”

“我找……韓天星，跟他一個廠子的。”

“您貴姓啊？”又明知故問。

“姓容。”姑娘臉一紅。

韓太太心說：我早知道你是容桂芳，等的就是你！說話之間，她略略打量了打量天星的這位意中人：個兒倒不像“切糕容”那麼挫，臉盤兒、眉眼兒都平常，倒也還算看得過去，就是那做派差點兒事，一瞅就跟韓家不是一層水裡的魚，身上穿著工作服，裡邊套著棉衣裳，鼓鼓囊囊的，一個姑娘家，怎麼那麼不會打扮自個兒啊？還是沒得穿的？……

心裡這麼掂量著，韓太太面帶微笑，說：“噢，容同志！請裡邊兒坐吧！”

容桂芳挺不自然地跨進了高門檻，韓太太隨手又關上門，就帶著她往裡走。她並不打算就在倒座南房裡接待她，踏著臺階進了垂華門，進了裡院，一直領到上房客廳裡，在招待最重要的客人的地方，請她落座，還沒忘了給她也沏上一碗蓋碗釅茶。容桂芳一路上心裡七上八下，一道門、兩道門，前院、後院，又側眼瞟了瞟院子裡的廊子、東西廂房，就覺得韓天星他們家怎麼跟她想象的不一樣啊？跟個大廟似的，沒有家庭的熱乎氣兒。再看到堂屋裡這擺設，天星他媽那麼客客氣氣，讓座、遞茶都有板有眼，心裡就想：要是進了她家的門兒，這兒媳婦可夠難當的！捧著茶碗不見天星出來，只好開門見山：“大媽，天星呢？”

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韓太太笑笑說：“他沒在家，出門兒了，頭年兒還不定回得來回不來呢！”

“啊？”容桂芳一愣，“他上哪兒去了？怎麼也沒請假？”

韓太太耳不驚，心不跳：“我正說替他去請個假呢，可巧容同志今兒來串門兒，既然你們是同事，就託您給領導帶個話兒得了：天星哪，有點兒自個兒的事兒，到上海去了。他的那個表妹不正在上高中嘛，趁人家放寒假，去看望看望，興許還接她到北京來過年呢！”

“表妹？”一種不祥之感襲上容桂芳的心頭，連聲音都變了。

“咳，”韓太太卻平靜得如同跟街坊聊家常裡短，“說是表妹，其實呢，也是起小訂的娃娃親。平常也沒工夫見面兒，老是信上說話兒。這不，天星都二十五了，他表妹也高中畢了業了，老大不小的，就不能再耗著了，該辦，就得搶早辦！容同志，您說是不是？”

容桂芳傻眼了！一股電流刺激著她的神經，從腳心一直麻到頭頂。她無論如何也不敢相信老實巴交的韓天星還會玩兒這一套，一邊戀著個上海姑娘，一邊又拿她來填補空虛！可是，紅口白牙的，這是他媽親口說的呀，還會有假嗎？要不然，韓天星為什麼沒跟她說一聲兒就走了呢？準是他心裡有鬼！男人哪，心真是猜不透！如果現在不當著天星他媽的面兒，不是坐在韓家的堂屋當門兒，容桂芳肯定會號啕大哭！可是，這不是她哭的地方啊！

不管容桂芳心裡怎麼翻騰，韓太太明白剛才那一番八不著邊兒的瞎話已經發揮了預定的效力。現在，她還不能就此罷休，得進一步加強、鞏固這一效力，並且防止可能產生的後遺症。她像是根本沒留意對方的情緒變化，繼續娓娓而談：“容同志！其實呢，甭管多好的親事，也不能都十全十美。我就覺著，他表妹雖然又標緻，文化又高，可是兩口子不在一個地兒也不是過日子的來派！倒不如本鄉本土的，北京又不是找不著物件！可是天星認頭，說結了婚再想法兒把表妹調到北京來。他爸爸也說；當初訂的親，哪兒能一句話就退了？再者說，在北京要真想找個門當戶對的親家，也不那麼容易，不能剜到籃子裡就是菜！容同志，您說，我還能說什麼？”

用這樣的問題向容桂芳提問，真是再絕妙不過了。容桂芳這會兒連嘴唇都是白的，她能說什麼？她只能在心裡暗暗把自己和天星他媽說的每一個字相對照，尤其是那句格外刺耳的“門當戶對”！聽到這裡，她已經完全清楚了自己在韓家眼中的地位，自尊心受到了致命的打擊，並且由