尤世功急忙向身邊的人下令搜捕全城，並交代不許把範應科今晚的話走漏出去。為了安全起見，熊延弼讓御史行駕到尤世功主營落腳，韓宗功父子的囚車邊也加派了重兵守護。

熊延弼和符強戒備了一個晚上，什麼事都沒有發生。第二天一大早，尤世功就來找他們。說自己的手下一直忙到了早上，沒有在城裡找到範應科描述的哪個人。熊延弼臉上有些憂色，沉吟了一會問他。如果李家的人真要劫囚，最可能的地段會在什麼地方。

尤世功想了想說：“李家家院在鐵嶺。從位置上說，耀州驛距離他們最近，而且北部不遠就是遼河套，他們得手之後可以立即進入土蠻部勢力範圍。不過這個地方離海州衛也近，麻總兵已經派吳文傑和秦邦屏帶著三千人到東昌堡警戒，防備他們串通土蠻入界攔截。等行駕經過時，他們倆人帶人馬隨行護衛。”

“這一路最險惡的地方，是錦州到山海關之間，哪裡只有一條不到七十里寬的狹長地帶是朝廷的勢力範圍。如果他們向朵顏部借路在那裡攔截，押解的隊伍麻煩可能就大些。”

“麻總兵已經讓戚金和張名世先帶著三千閩浙騎銃兵進駐錦州，關注邊牆外附近路過人馬的動向。等熊大人抵達時，他們和吳文傑、秦邦屏一起護送隊伍到山海關。錦州到山海關沿途衛所的駐守將領，全都是巡撫楊鎬的人。麻總兵怕楊鎬從中搞鬼，正藉故遼北三萬衛需要整備，邀他一起北上巡查。不過楊鎬雖然被調走，那些衛所守將在熊大人行駕出現危險時，恐怕還是會故意閉城觀望。”

“聽說楊鎬已經上疏朝廷，舉薦李如梅出任遼東總兵。如果李家再度當權，這遼東恐怕真的要易主了。所以請熊大人一路千萬小心保重，無論如何也要到朝廷上為咱們這些僅剩的血性將領把麻總兵留在遼東。”

尤世功說完鄭重地向熊延弼施了一禮。

從孤山新堡出發後，連著幾天大雨，路上行程慢了不少。七百里不到的山路，竟然走了十二三天才到海城。符強覺得自己可能是因為路上練騎術、弓箭和負重的關係，飯量大了幾倍，連龔鐵砧這種一米九多的大個子吃得沒自己多。

到了海城，往前就都是平原了。可是前幾天的暴雨沖斷三岔河上的浮橋，而且水勢還沒有消退，隊伍只好在回到海城，駐紮了幾天。

這些天符強也沒閒著，除了自己要鍛鍊騎術、弓箭以外，還被熊延弼抓著讀書。說是一點文化都沒有的武將最被朝官們輕視，如果哪個武將能掉幾句書袋，那些自命不凡的朝官們立即就會刮目相看。

要學的東西不外乎就是四書五經和八股文，熊延弼本身是進士，水平肯定不差。符強怎麼說也考上過海事學院，文化底子和悟性當然也不差，有個進士在身邊當老師，學起來肯定事半功倍。頂多就是剛剛開始學毛筆字時有些辛苦，寫字時要在筆管上頂著一枚銅錢不能掉下來，才算持筆過關。不過這要求主要靠的是肘腕的力量，對他來說僅僅就是怎麼適應而已。

回到海城等待的時候，東昌堡的秦邦屏和吳文傑聞訊趕來會合。

秦邦屏和吳文傑看上去都很憨實，和熊延弼見禮之後，做在那裡十分拘謹。倆人向熊延弼稟報說，奴兒哈赤帶著進貢的隊伍在橋毀前就渡過遼河去了，人數大約在兩百人左右的。

符強在邊上聽到這個訊息時，當即向熊延弼看了一眼，佩服他高明的觀人洞察術。

熊延弼問他們有沒有派人掉著他們的行蹤，他們大概已經到了什麼地方？倆人愣了一下，都有些不知所措，向熊延弼請罪說，自己警戒意識太差，沒有想到這點。熊延弼安慰了幾句，說他們不瞭解某些內幕情況，也不能怪他們。

水退了之後，兩邊人馬匯合在一起向錦州開進。範應科和劉光遠舊傷復發，被熊延弼留在海城，讓他們傷好了自行到北京找自己。韓家父子一路上四處張望，可惜他們張望了三天，越張望越張惶，一直到了錦州城門前，還是什麼動靜也沒有等到。

戚金和張名世帶著幾十名親隨出城來迎候，和熊延弼符強相互見了禮。

這倆人都是四十歲左右。符強覺得身材和熊延弼差不多的張名世穿著那身亮閃閃的鱗甲，顯得銳氣逼人，就像是一隻離弦射來的利箭一樣，讓站在他正面的有一種想要躲避的感覺。戚金身材比他稍矮一些，和虎爺一樣，給人的感覺像是大廈的基石一樣沉穩。

戚金和張名世稟報說。駐紮在這的這些天沒發現邊牆內外有什麼異動，不過不排除李家的人可能從邊牆的外圍較遠處透過。另外，奴兒哈赤帶著進貢隊伍，已經