力不足。他們立即重新設計製造了蒸汽機汽鍋，並對輪船船身進行了改進，使動力大大提高。有了這些改進，他們正式製造出一艘可以供人乘坐的樣輪。

對這次試航的成功，曾國藩記載道：

看蔡國祥駕駛新造之小火輪，船長約二丈###尺。因坐至江中，行###裡。約計一個時辰可行二十五六里。試造此船，將以此放大，續造多矣。

他還說，整個製造過程都是全用漢人，沒有僱請洋人工匠。

安慶內軍械所造船置機的成功，堅定了曾國藩的信心。他決定繼續學習西洋技術，在中國運用，以求國家的富強。他的舉措，為剛剛萌芽的洋務運動打下了牢固的根基。

為了發展先進的軍事工業，曾國藩在安慶接見了中國第一位留美學者容閎。

廣東香山人容閎從小在澳門馬禮遜學堂接受西式教育，1847年到美國留學，後來加入美國籍。

容閎曾對新興的太平天國政權抱有很大的期望，認為洪秀全會比北京的皇帝更容易接受新生的事物。他於1855年學成回國，前往天京遊說洪仁��Ｍ�芪��教旃�┬行掄�雋Α５�翹旃�耐持握叨運�桓行巳ぃ��緩米��蠹�笄宓某甲釉����⑾終饢煥硌�壬�⒎鍬�宰佑馗�南敕ǎ��欠淺Ｈ戎雜諮笪瘛�

曾國藩不計較容閎與太平天國有過交往，與他一見如故，非常重視他的意見，並決定派他到美國採購新式機器，以便建設更大規模的武器製造廠。

與此同時，徐壽與華衡芳等人，則按照曾國藩的要求，在原有的基礎上，“放大”製造新式輪船。

但是，曾國藩開創的海上軍工顯然還有很長的路要走。西方列強在19世紀30年代，就在戰艦上裝備了口徑二百至三百毫米的轟擊炮，這種炮發射爆炸彈，射程為二千五百至三千米。1856年的俄土錫普諾海戰中，俄國艦隊全殲了土耳其艦隊，當時使用的就是爆炸彈。這次海戰後，用風帆驅動的戰艦已告別了歷史舞臺，裝甲艦成為海戰的堡壘。

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蔡元吉投降以後，蔣益澧馬上就給他派了作戰任務。

2月9日，蔡元吉奉令帶兵攻打海寧西北約四十里處的桐鄉。蔡元吉部發起突襲，搭梯登城，被守城的太平軍發覺，在城牆上抵抗。蔡元吉部一百多人負傷，停止攻城，在桐鄉城的西南方紮營。

蔣益澧見蔡元吉出師不利，增派李邦達所部，聯合張景渠的部隊，一起圍攻。

1864年，同治三年（3）

蔣益澧派蔡元吉攻打桐鄉，是為了動搖桐鄉守軍的意志。這一招果然起了作用，桐鄉太平軍守將何培章於2月13日投降。

李世賢按照李秀成的主意，決定派部隊前往江西開拓地盤。這支太平軍攜帶糧食急行軍，西進到安徽寧國。

李世賢和黃文金於2月13日從寧國出兵，攻佔績溪。浙江湘軍將領王開琳率部前往救援。曾國藩又派毛有銘從安慶率領六千人奔赴休寧。

毛有銘的部隊還沒趕到，太平軍已越過休寧以東的徽州，南下攻擊江西。其中一部西進湖口，一部南進景德鎮。另派出兩支部隊，一支從浙江進入玉山，另一支從福建進入建昌。這些部隊相約在撫州會師。曾國藩決定讓江西的湘軍來對付這些太平軍。

沈葆楨接到命令，派席寶田、邊曉棠等將領率領一萬人駐紮婺源，令韓進春率領五千人增援玉山，阻擊李世賢的部隊。在派往玉山的部隊中，有郭式源統領的平江軍老五營。

這些日子，李秀成每天勸說洪秀全離開天京，另建根據地。洪秀全堅持說自己負有天命，不肯離去。李秀成迫不得已，只好留在天京，負責城防。

曾國荃估計城內的太平軍糧食即將供應不上，約楊嶽斌派水師部隊巡邏長江，發現有人運米入城，便將糧食繳獲。又令朱洪章等人率部繞到鐘山後方，斷絕陸路運道。

蔣益澧於2月15日率部進佔桐鄉，命令剛剛投降的何培章率領三千名部屬駐紮烏鎮，阻塞杭州與嘉興之間的交通，斷絕兩城太平軍的糧食供應。

蔣益澧留下蔡元吉部駐守桐鄉，把劉樹元部派到嘉興，協助程學啟的湘淮軍攻城。這是浙江湘軍與江蘇湘淮軍的第一次會師。

劉樹元到達後，高連升和德克碑的部隊攻克了嘉興望江門的三座石壘。

駐守嘉興的太平軍將領見湘淮軍得到了增援，感到了極大的威脅，連忙四處求援。湖州的太平軍全部東援，在烏鎮遭到何培章所部阻擊。太平軍痛恨何培章投降清廷，