在湘軍方面，雖然對於湘潭之戰並無把握，但作戰將領塔齊布、褚汝航、彭玉麟和楊載福，勇猛善戰，足智多謀，成為湘軍獲勝最重要的原因。

此戰以後，彭玉麟升任知縣。

湘潭之戰是湘軍的生死劫，也是不利於太平天國的一個轉折點。推而廣之，已經腐朽的清王朝，在它行將就木的時候，還能有一個鹹同中興，與湘軍在湘潭之戰中的獲勝，有著必然的因果關係。

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褚汝航率領的五營湘軍水師，於4月28日在湘潭火燒太平軍，曾國藩率領的另五營湘軍水師，在同一天的清晨，滿懷信心地開往靖港。

中午，船隊逼近太平軍軍營。到這時為止，一切都很順利。

可是，湘軍立腳未穩，部署未定，江面上忽然颳起一陣猛烈的南風。那天水流很急，船隊順流行駛，在勁風推動下，炮船直逼太平軍軍營。太平軍開炮轟擊，射向湘軍水師。炮船想要撤退，卻因逆水逆風而無法上行，只好把纜繩套在岸上，才使戰船不至於衝到太平軍的軍營裡捱打。

太平軍派出小隊人馬砍斷纜繩，湘軍水師亂成一團。大多數戰船中炮起火。

湘軍正在慌亂，太平軍劃出二百多艘小舢板，環繞湘軍戰船四周，對湘軍火燒槍擊。湘軍水勇紛紛棄船逃跑，或將戰船鑿沉，不讓它們落到太平軍手裡。有幸逃回的殘部，退守對岸的銅官渚。

曾國藩見水師不利，便以團練為前鋒，親率陸師進攻。剛過浮橋，太平軍出營迎戰，團丁轉身就逃。

團練是未經嚴格訓練的部隊，勉強可以守碉堡、護城牆，但執搶互射、揮刀對砍，實非所長。他們遇見太平軍便“反奔”。兵敗如山倒。看見團練逃回來，湘軍士兵也竟相逃亡，爭搶浮橋渡河。浮橋橋面是用門板和床板鋪設的，無法承受太大的重量。勇丁們一擁而上，浮橋立即塌下，數百名士兵，不是淹死就是互相踩踏而死。　。。

1854年，咸豐四年（11）

曾國藩企圖阻攔潰退的軍士，身著短衣，手持利劍，在岸邊豎起一面令旗，上面寫著：“過旗者斬！”但這時陣中章法已亂，無論湘軍還是團練，都一心想著逃命，曾國藩的話在嘈雜聲中淹沒，他的命令無人服從。兵勇們避開曾大帥手中的劍，從旗杆旁穿繞而過，然後撒腿奔逃。曾國藩氣得腦門充血，羞憤難當，仰天長嘆，兩次跳進湘江，都被親兵章壽麟救起。

事不過三，湘江不能再跳，曾大帥只好收拾殘部，回泊長沙南湖港。

靖港戰役，曾國藩苦心經營的五營水師，幾乎是湘軍水師的一半實力，全部被太平軍殲滅。水師營官有的改為統領陸師。四十四歲的水師副右營將領唐訓方從此轉到陸地作戰。

曾國藩心情沮喪，回到長沙水陸洲湘軍的大本營。

這時，湖南官場正在為按察史陶恩培榮調山西布政使舉辦盛大宴會，彈冠相慶。眾官僚送陶恩培到江邊登舟北上，那個碼頭離湘軍大本營近在咫尺，卻無一名官員順便過來，安慰一下受挫的湘軍統帥。

曾國藩歷經靖港之敗，目睹世態炎涼，不忍受辱，死念再起。

他召集幕友李元度和陳士傑，吩咐後事：代作遺折，與《討粵匪檄》一起進呈文宗；趕緊送靈柩回家，所得喪儀，除棺材成本和運費外，全部移交糧臺。交待完畢，就要自裁。李元度和陳士傑拼命阻止，拉拉扯扯，僵持許久。

左宗棠當時住在長沙，聽說曾國藩吃了敗仗，攀繩索爬出城牆探望他。到了船上，見曾國藩還穿著溼衣溼褲，渾身汙泥，奄奄一息，不禁笑罵道：“何事搞得跟豬崽子一樣羅！”

這個玩笑開得恰到好處。曾國藩私自改變軍事計劃，自取其辱，應該責怪。但斯人憔悴，實在可憐。加上一身盡溼，泥漬斑斑，形狀上與小豬有幾分神似，一旦被人點破，連他自己也覺得有些滑稽。左宗棠一語緩和了氣氛，讓灰心喪氣的曾國藩能夠破愁成笑，重振精神。

左宗棠正在勸解曾國藩，帳下有人來報：塔齊布收復了湘潭，殲滅太平軍一萬多人。

這個訊息，使曾國藩喜出望外。向死之心，自然鬆動了。湘軍的湘潭大捷，完全抵消了靖港的慘敗，讓這位湘軍統帥挽回了面子。

省會軍民鬆了一口氣，局面安定下來。

曾國藩親身經歷了靖港慘敗，同時接到湘潭來的捷報，大悲大喜令他感慨萬千。隨後的幾天裡，他隱居在長沙南門外的妙高峰寺，閉門反思。

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湘軍在靖港的慘敗，在長沙的官場裡，